Ένα σύμβολο UPC είναι μια σειρά από χοντρές και λεπτές γραμμές που είναι σφραγισμένες σε πακέτα, αναγνώσιμες από σαρωτές λέιζερ. Ορισμένοι μπορεί να αναφέρονται σε αυτήν την περιοχή ως γραμμωτός κώδικας. Το «UPC» σημαίνει Universal Product Code: ένα τυποποιημένο μέσο αναγνώρισης του κατασκευαστή και η συγκεκριμένη περιγραφή του προϊόντος. Ένα σύμβολο UPC επιτρέπει σε διάφορους λιανοπωλητές να παρακολουθούν τα προϊόντα που λαμβάνουν από τους ίδιους κατασκευαστές και προμηθευτές. Κάθε κατασκευαστής αναγνωρίζεται από τους πρώτους πέντε αριθμούς που σαρώνονται στο σύμβολο UPC και το συγκεκριμένο προϊόν προσδιορίζεται από το επόμενο σύνολο αριθμών. Ένας ειδικός αριθμός που ονομάζεται «κωδικός ελέγχου» προστίθεται για να εμποδίσει τη χρήση πλαστού συμβόλου UPC. Ακόμα κι αν ένας χάκερ ανακάλυψε τους κωδικούς για τον κατασκευαστή και το προϊόν, ο μυστικός κωδικός αριθμός ελέγχου πρέπει να ταιριάζει με ακρίβεια.
Η βιομηχανία παντοπωλείων εισήγαγε για πρώτη φορά το σύμβολο UPC στη δεκαετία του 1970. Σύμφωνα με τον μύθο, το πρώτο αντικείμενο που σαρώθηκε ποτέ από έναν αναγνώστη γραμμωτού κώδικα ήταν ένα πακέτο τσίχλας. Η χρήση ενός συμβόλου UPC και το μηχανογραφημένο σύστημα απογραφής που αντιπροσωπεύει βελτίωσε σημαντικά την ταχύτητα στις λωρίδες ταμείου και μείωσε την ανάγκη για ατομική τιμολόγηση προϊόντων. Ο πελάτης μπορεί να έχει αναγνωρίσει μόνο τη δυνατότητα τιμολόγησης ενός συμβόλου UPC, αλλά ο διευθυντής παντοπωλείου επωφελήθηκε επίσης από τις πληροφορίες αποθέματος και κατασκευαστή. Οι παραγγελίες θα μπορούσαν να βασίζονται στα μηχανογραφικά αποτελέσματα των πωλήσεων και όχι σε χρονοβόρα φυσικά αποθέματα.
Η χρήση ενός συμβόλου UPC συνεχίζει να αυξάνεται σε δημοτικότητα καθώς άλλοι έμποροι λιανικής πωλούν τα οφέλη του μηχανογραφικού ελέγχου αποθεμάτων. Άλλες υπηρεσίες όπως προγράμματα ανταμοιβής πελατών μπορούν επίσης να διαχειριστούν με τη χρήση ενός συμβόλου UPC. Η τεχνολογία πίσω από τη δημιουργία γραμμικού κώδικα μπορεί τώρα να αποκτηθεί από ανεξάρτητους προμηθευτές και νεοσύστατες εταιρείες. Ένας αυτο-δημοσιευμένος συγγραφέας, για παράδειγμα, μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα απλό πρόγραμμα υπολογιστή για να δημιουργήσει ένα κατάλληλο σύμβολο UPC για πωλήσεις σε τοπικό βιβλιοπωλείο. Πολλοί λιανοπωλητές μπορούν τώρα να παρέχουν το δικό τους σύμβολο UPC για εξειδικευμένα προϊόντα που δεν καλύπτονται από τους παρόντες κωδικούς UPC.
Παρόλο που οι γραμμές ενός συμβόλου UPC σαρώνονται από λέιζερ και διαβάζονται σαν δυαδικός κώδικας (ανοιχτό και σκοτεινό που αντικαθιστά το 0 και το 1), ενδέχεται να υπάρχουν ορισμένοι τυπικοί αριθμοί και γράμματα. Αυτοί οι αριθμοί χρησιμοποιούνται συχνά ως δευτερεύον μέσο εισαγωγής δεδομένων εάν ο αναγνώστης λέιζερ καθίσταται μη λειτουργικός. Ωστόσο, δεν είναι οι ακριβείς αριθμοί που περιέχονται στην ίδια την κωδικοποίηση UPC. Αυτό είναι ένα ακόμη μέσο για να αποτρέψετε τους παραχαράκτες να προσθέσουν ένα ψεύτικο σύμβολο UPC για σημαντική έκπτωση. Η προσθήκη ή η αφαίρεση γραμμών από ένα σύμβολο UPC θα οδηγήσει επίσης σε απόρριψη, επειδή οι νέοι αριθμοί που δημιουργούνται δεν θα ταιριάζουν με τον κωδικό αριθμό ελέγχου.
SmartAsset.