Το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS) είναι μια γαστρεντερική πάθηση κατά την οποία η κίνηση του χωνεμένου υλικού μέσω των εντέρων και του παχέος εντέρου μεταβάλλεται σοβαρά. Τα νεύρα που ελέγχουν τη ροή του υλικού των κοπράνων γίνονται υπερδραστήρια, αλλάζοντας τον φυσικό κύκλο αποβολής του πάσχοντος και προκαλώντας διάρροια, δυσκοιλιότητα ή και τα δύο. Οι κοιλιακοί πόνοι που ανακουφίζονται από την αφόδευση, οι έντονες κράμπες και η έκκριση λευκού βλεννογόνου στα κόπρανα είναι επίσης ενδείξεις για το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου.
Δεν υπάρχει ενιαία, αναγνωρίσιμη αιτία του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου και συχνά χρειάζονται χρόνια συμπτωματικής εξάλειψης για να φτάσουμε σε μια σωστή διάγνωση. Πολλοί γιατροί επισημαίνουν ότι δεν είναι το ίδιο με τη φλεγμονώδη νόσο του εντέρου (IBD), αν και ορισμένοι ασθενείς μπορεί να υποφέρουν και από τις δύο καταστάσεις ταυτόχρονα. Το αληθινό σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου είναι επίσης γνωστό ως σπαστικό κόλον ή βλεννογόνος κολίτιδα, κάτι που μπορεί να εξηγήσει μερικά από τα πιο ανησυχητικά συμπτώματα.
Η τρέχουσα πεποίθηση είναι ότι οι ασθενείς με σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου έχουν την ίδια πεπτική ικανότητα με τους μη πάσχοντες. Το πρόβλημα εμφανίζεται όταν η χωνεμένη τροφή και το νερό φτάνουν στα έντερα και στο κόλον. Τα νεύρα που ελέγχουν τους μύες των εντέρων και του παχέος εντέρου επηρεάζονται κατά κάποιο τρόπο από παράγοντες όπως το στρες ή πιθανώς μια ενισχυμένη ευαισθησία σε ορισμένα τρόφιμα. Αυτά τα νεύρα γίνονται υπερδραστήρια, προκαλώντας επώδυνες κράμπες στην κοιλιά. Αυτή η κράμπα μπορεί επίσης να δημιουργήσει εσωτερικές θήκες αερίου, προκαλώντας μετεωρισμό και αίσθημα φουσκώματος.
Εάν το ερεθισμένο έντερο μετακινεί το υλικό των κοπράνων πολύ γρήγορα μέσω του παχέος εντέρου, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι χυλώδη κόπρανα ή διάρροια. Εάν το έντερο κινείται πολύ αργά, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι χρόνια δυσκοιλιότητα. Στην πραγματικότητα, οι ιατροί συχνά ορίζουν ένα γράμμα για να προσδιορίσουν τις διαφορετικές επιδράσεις – το IBS-D σημαίνει ότι η διάρροια είναι εμφανής, το IBS-C υποδηλώνει δυσκοιλιότητα και το IBS-A υποδεικνύει έναν εναλλασσόμενο κύκλο μεταξύ των δύο. Υπάρχει επίσης μια μορφή που φαίνεται να εκδηλώνεται μετά από μόλυνση. ονομάζεται IBS-PI.
Η επιτυχής ιατρική θεραπεία του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου δεν ήταν εύκολη. Οι γιατροί τείνουν να συνταγογραφούν ή να προτείνουν φάρμακα για τα μεμονωμένα συμπτώματα του IBS και όχι για το σύνδρομο συνολικά. Τα καθαρτικά προτείνονται για όσους υποφέρουν από δυσκοιλιότητα, ενώ τα φάρμακα κατά της διάρροιας που χορηγούνται χωρίς ιατρική συνταγή φαίνεται να ελέγχουν τις κρίσεις διάρροιας. Δεδομένου ότι το άγχος μπορεί να είναι ένα έναυσμα, ορισμένοι ασθενείς μπορεί να λαμβάνουν και αντικαταθλιπτικά. Υπάρχουν πολλά πειραματικά φάρμακα που μπορεί να αντιμετωπίσουν την πτυχή της νευρικής κράμπας της πάθησης, αλλά τα αποτελέσματα ήταν ανάμεικτα μέχρι σήμερα.
Πολύ συχνά, ο καλύτερος τρόπος προσέγγισης του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου είναι η αλλαγή των διατροφικών συνηθειών και της συνολικής διατροφής. Οι τεχνικές μείωσης του στρες φαίνεται επίσης να βοηθούν τους πάσχοντες να αποτρέψουν σοβαρές κρίσεις. Αυτό δεν θεωρείται με κανένα τρόπο θανατηφόρα κατάσταση, αλλά οι πάσχοντες μπορεί να αισθάνονται κάποιο κοινωνικό άγχος για τις ανεξέλεγκτες παρενέργειες που σχετίζονται με την πάθηση.