Το σύνδρομο κακοποιημένης γυναίκας είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται συχνά για γυναίκες που έχουν αντιμετωπίσει επανειλημμένα μοτίβα σωματικής ή ψυχικής κακοποίησης. Αν και δεν είναι μια καθιερωμένη ψυχιατρική διάγνωση, έχει χρησιμοποιηθεί ως νομική άμυνα, ιδιαίτερα ως μέρος της αυτοάμυνας σε υποθέσεις δολοφονίας. Ο όρος σύνδρομο κακοποιημένης γυναίκας χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1970 από την ερευνήτρια Lenore Walker για την επαναλαμβανόμενη ενδοοικογενειακή βία που παρατήρησε σε δεδομένα που συλλέχθηκαν σε 400 γυναίκες. Συχνά, το μοτίβο εξηγείται ως ένας κύκλος τριών διακριτών σταδίων: κλιμάκωση έντασης ή σύγκρουσης, σωματική ή συναισθηματική κακοποίηση και, στη συνέχεια, μια φάση αγάπης που μερικές φορές ονομάζεται φάση του μήνα του μέλιτος.
Τα συμπτώματα του συνδρόμου κακοποιημένης γυναίκας συχνά εμφανίζονται σε τέσσερα διαφορετικά στάδια: άρνηση, ενοχή, φώτιση και ευθύνη. Στο στάδιο άρνησης του συνδρόμου κακοποιημένης γυναίκας, η γυναίκα θα πει συχνά ότι τα τραύματά της προέρχονται από ατύχημα, όπως πτώση από σκάλες ή τρέξιμο σε μια πόρτα. Η άρνηση χρησιμοποιείται για να αποσυνδεθεί από ένα οδυνηρό γεγονός.
Στο στάδιο της ενοχής του συνδρόμου κακοποιημένης γυναίκας, το θύμα τελικά παραδέχεται ότι υπάρχει πρόβλημα, αλλά συχνά επιμένει ότι είναι υπεύθυνο. Για παράδειγμα, μπορεί να πει ότι άξιζε να χτυπηθεί επειδή δεν είχε έτοιμο δείπνο ή επέτρεψε στα παιδιά να είναι πολύ θορυβώδη. Κατά το στάδιο της διαφώτισης, η γυναίκα τελικά παραιτείται από την ιδέα ότι είναι υπεύθυνη. Ωστόσο, εξακολουθεί να διατηρεί ψεύτικες ή μη ρεαλιστικές ελπίδες. Μπορεί να πει ότι ως ζευγάρι χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να λύσουν τα προβλήματα. Τέλος, στο στάδιο της ευθύνης του συνδρόμου κακοποιημένων γυναικών, η γυναίκα αποδέχεται ότι η βία δεν θα σταματήσει και μετά φεύγει από τον κύκλο της κακοποίησης.
Οι γυναίκες που δεν φτάνουν στο στάδιο της ευθύνης μερικές φορές αισθάνονται τόσο απομονωμένες, ντροπιασμένες και ανίσχυρες που αυτοκτονούν. Άλλοι φοβούμενοι για τη ζωή τους, σκότωσαν τον άντρα τους. Μια μελέτη ανθρωποκτονιών στη Φιλαδέλφεια διαπίστωσε ότι το 60 τοις εκατό των συζύγων που σκοτώθηκαν από συζύγους είχαν επεισόδια βίας. Το σύνδρομο κακοποιημένης γυναίκας έχει χρησιμοποιηθεί σε διάφορες δικαστικές υποθέσεις τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1980.
Μια μπερδεμένη πτυχή του συνδρόμου κακοποιημένης γυναίκας είναι γιατί οι γυναίκες συνεχίζουν να παραμένουν σε βίαιες, επιβλαβείς καταστάσεις. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό. Μερικές γυναίκες εξαρτώνται οικονομικά και αισθάνονται ότι τους λείπουν οι απαραίτητες εργασιακές δεξιότητες, ενώ άλλες φοβούνται ότι αν προσπαθήσουν να φύγουν, ο σύντροφός τους θα τις βρει και θα κλιμακώσει τη βία. Οι κακοποιημένες γυναίκες έχουν συχνά χαμηλή αυτοεκτίμηση και ενώ βρίσκονται στο στάδιο της ενοχής, αισθάνονται υπεύθυνες για κακοποίηση. Μερικοί φοβούνται το άγνωστο, ενώ άλλοι ελπίζουν, ιδιαίτερα στο στάδιο του μήνα του μέλιτος, ότι τα πράγματα θα βελτιωθούν ή θα αλλάξουν.