Το σύνδρομο σπατάλης του AIDS περιγράφει την ακούσια απώλεια βάρους που υποφέρουν οι ασθενείς με σύνδρομο επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS) καθώς η νόσος εξελίσσεται. Η σπατάλη μπορεί να προκληθεί από μεταβολικές ανωμαλίες, κακή διατροφή, αποβολή θρεπτικών συστατικών μέσω εμετού ή διάρροιας ή άλλες λοιμώξεις. Το σύνδρομο σπατάλης του AIDS χαρακτηρίζεται από απώλεια τουλάχιστον 10% της σωματικής μάζας μετά από μόλυνση με τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV). Οι ασθενείς μπορεί να πεθάνουν από σπατάλη ακόμα και όταν τα συμπτώματά τους ελέγχονται κατά τα άλλα με φάρμακα.
Μελέτες έχουν δείξει ότι η λοίμωξη από AIDS και η θεραπεία της επηρεάζουν το μεταβολισμό. Αυτό μπορεί να επιταχύνει την πρόοδο του συνδρόμου σπατάλης του AIDS. Καθώς το σώμα καταπολεμά την ασθένεια, καταναλώνει θερμίδες πιο γρήγορα από το σώμα ενός μη μολυσμένου ανθρώπου. Η μόλυνση από τον ιό HIV περιορίζει επίσης τη φυσική ικανότητα του σώματος να χτίζει πρωτεΐνες και να επεξεργάζεται τρόφιμα. Τα άτομα με HIV ή AIDS θα πρέπει να λαμβάνουν περισσότερα θρεπτικά συστατικά και θερμίδες από ό,τι πριν από τη μόλυνση, προκειμένου να διατηρήσουν τη μάζα του σώματος.
Οι ασθενείς που πάσχουν από το σύνδρομο σπατάλης του AIDS έχουν συχνά κακές διατροφικές συνήθειες που σχετίζονται με τη μόλυνση. Μπορεί να μην μπορούν ή να μην θέλουν να μαγειρέψουν υγιεινά γεύματα λόγω έλλειψης πόρων ή κατάθλιψης. Το σύνδρομο σπατάλης του AIDS μπορεί να επιδεινωθεί από την κακή όρεξη από ασθένεια ή ως παρενέργεια της φαρμακευτικής αγωγής. Ευκαιριακές λοιμώξεις που επηρεάζουν το πεπτικό σύστημα μπορεί να δυσκολέψουν ή να πονέσουν το φαγητό.
Ακόμα κι αν μια ασθενής καταναλώνει επαρκή αριθμό θερμίδων και θρεπτικών συστατικών, μπορεί να πάσχει από το σύνδρομο σπατάλης του AIDS λόγω της κακής απορρόφησης των θρεπτικών συστατικών. Αυτή η κατάσταση χαρακτηρίζεται συχνά από διάρροια 30 ημερών, η οποία αναστέλλει την ικανότητα του οργανισμού να επωφεληθεί από τη διατροφή. Ο ιός που προκαλεί το AIDS μπορεί να βλάψει το βλεννογόνο του στομάχου, γεγονός που προκαλεί τροφική δυσανεξία ή περαιτέρω προκλήσεις απορρόφησης. Ορισμένα από τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του HIV και του AIDS μπορεί να αναστείλουν την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών ή να προκαλέσουν διάρροια και έμετο.
Δεδομένου ότι το σύνδρομο σπατάλης του AIDS είναι σύμπτωμα μόλυνσης με διάφορες υποκείμενες αιτίες, δεν υπάρχει ενιαία θεραπεία για αυτό. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γιατροί προσπαθούν να χρησιμοποιούν φάρμακα για τον έλεγχο της εξέλιξης της λοίμωξης και των συμπτωμάτων. Το σχέδιο θεραπείας θα περιλαμβάνει τη χρήση φαρμάκων για τον έλεγχο της διάρροιας και των ευκαιριακών λοιμώξεων με παράλληλη διατήρηση της σωματικής μάζας.
Οι ασθενείς με σύνδρομο σπατάλης του AIDS μπορεί να λαμβάνουν φάρμακα για τη μείωση της ναυτίας και του εμέτου, τα οποία με τη σειρά τους αυξάνουν την ποσότητα τροφής που καταναλώνει ο ασθενής. Οι γιατροί μερικές φορές συνταγογραφούν διεγερτικά της όρεξης, συμπεριλαμβανομένης της ιατρικής μαριχουάνας, για να αυξήσουν την πρόσληψη τροφής. Τα συμπληρώματα διατροφής ή τα ποτά με πολλές θερμίδες μπορεί να προσθέσουν υποστήριξη στην καθημερινή διατροφή ενός ασθενούς με σύνδρομο σπατάλης του AIDS.
Οι ερευνητές έχουν αναπτύξει θεραπείες για μεταβολικές ανωμαλίες σε ασθενείς με AIDS. Η θεραπεία με ανθρώπινη αυξητική ορμόνη υπόσχεται την οικοδόμηση άλιπης μυϊκής μάζας. Ωστόσο, είναι οικονομικά απαγορευτικό για τους περισσότερους ασθενείς. Η προγεστερόνη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αύξηση της μάζας σώματος, αλλά κυρίως ενθαρρύνει την ανάπτυξη των λιποκυττάρων και όχι της άλιπης μάζας σώματος. Οι θεραπείες με θαλιδομίδη και τα αναβολικά στεροειδή είναι επίσης υποσχόμενες μορφές θεραπείας.