Η πυκνότητα του μαστού είναι μια μέτρηση του ιστού που υπάρχει στους μαστούς, σε αντίθεση με το λίπος. Ένας ακτινολόγος μπορεί να χρησιμοποιήσει μαστογραφία του μαστού για να καθορίσει την πυκνότητα. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι σημαντικές για την αξιολόγηση του κινδύνου καρκίνου, καθώς υπάρχει συσχέτιση μεταξύ της πυκνότητας και του καρκίνου του μαστού και είναι επίσης πιο δύσκολο να εντοπιστούν καρκίνοι σε μαστογραφίες γυναικών με πυκνό στήθος. Οι ασθενείς που δεν είναι σίγουροι για την πυκνότητα του μαστού τους μπορούν να ρωτήσουν εάν έχει καταγραφεί στους φακέλους τους και μπορούν επίσης να ζητήσουν να δουν αντίγραφα των αποτελεσμάτων της μαστογραφίας τους και να τους εξηγήσουν.
Σε μια ακτινογραφία, το λίπος εμφανίζεται κυρίως μαύρο, τονίζοντας τις δομές μέσα στο στήθος, συμπεριλαμβανομένων των θρόμβων πυκνού ιστού που μπορεί να είναι προειδοποιητικά σημάδια καρκίνου του μαστού. Αντίθετα, ο κανονικός ιστός εμφανίζεται ως επί το πλείστον λευκός. Μπορεί να κρύβει μικρές κηλίδες που υποδεικνύουν την ανάπτυξη καρκίνου στο μαστό και μπορεί να δυσκολέψει την εκτίμηση του μεγέθους και της ακριβούς θέσης ενός καρκίνου όταν μπορεί να αναγνωριστεί. Η ψηφιακή μαστογραφία, η οποία χρησιμοποιεί προγράμματα υπολογιστή για την απομόνωση συγκεκριμένων περιοχών ενδιαφέροντος, μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες εύρεσης καρκίνου ή προκαρκινικού ιστού στο μαστό.
Οι ακτινολόγοι μπορούν να ορίσουν μια βαθμολογία πυκνότητας μαστού από ένα έως τέσσερα στον ασθενή. Το ένα τέσσερα είναι εξαιρετικά πυκνό, η υψηλότερη βαθμολογία, όπου το 75% ή περισσότερο της μαστογραφίας περιλαμβάνει πυκνό ιστό. Οι ασθενείς με βαθμολογία τρία έχουν ετερογενή πυκνό ιστό. Είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν ανωμαλίες, αλλά δεν καθίστανται απαραίτητα αόρατες. Η βαθμολογία δύο υποδηλώνει ότι ένας ασθενής έχει διάσπαρτες ινοαδενικές πυκνότητες, κάποιο πυκνό υλικό στη μαστογραφία, αλλά όχι αρκετό για να το θολώσει σημαντικά. Η βαθμολογία ενός λέει ότι το στήθος αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από λίπος.
Η γενετική και η εθνικότητα τείνουν να παίζουν ρόλο στην πυκνότητα του μαστού. Μερικές γυναίκες έχουν μεγαλύτερη γενετική πιθανότητα να έχουν πυκνό ιστό από άλλες. Το στάδιο της ζωής είναι επίσης σημαντικό. Το γυναικείο στήθος γίνεται λιγότερο πυκνό μετά τον τοκετό και την εμμηνόπαυση, ενώ οι νεαρές γυναίκες που δεν έχουν κάνει παιδιά μπορεί να έχουν μεγαλύτερη πυκνότητα.
Η σύνδεση μεταξύ της πυκνότητας του μαστού και των αποτελεσμάτων της μαστογραφίας είναι σημαντική, καθώς ένας πολύ πυκνός μαστός μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αξιολογηθεί, ειδικά εάν η γυναίκα έχει μεγάλο στήθος. Ο γιατρός μπορεί να χρειαστεί να τραβήξει μερικές επιπλέον εικόνες για να έχει πλήρη εικόνα του εσωτερικού του μαστού ή μπορεί να συστήσει πιο προηγμένες διαδικασίες μαστογραφίας για να μειώσει τις πιθανότητες να χάσετε κάτι σημαντικό. Οι γυναίκες με πυκνό στήθος μπορεί επίσης να συμβουλεύονται να είναι ιδιαίτερα προσεκτικές με τον προσυμπτωματικό έλεγχο του καρκίνου λόγω του αυξημένου κινδύνου για καρκίνο του μαστού.