Τα Bantams είναι κοτόπουλα που είναι γνωστά για το ασυνήθιστα μικρό μέγεθος τους, συχνά περίπου το ένα πέμπτο του μεγέθους ενός συνηθισμένου κοτόπουλου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα bantams εκτρέφονται επιλεκτικά από τυπικές φυλές κοτόπουλου, οπότε θα μπορούσαν να θεωρηθούν μικροσκοπικές εκδόσεις μεγαλύτερων φυλών. Σε άλλες περιπτώσεις, τα bantams δεν έχουν αντίστοιχο μεγάλης φυλής, επομένως θεωρούνται “αληθινά bantams”. Τα αληθινά μπαντάμ έχουν μεγάλη ποικιλία και βραβεύονται ως κατοικίδια, διακοσμητικά κοτόπουλα και φυσικά για τα αυγά και το κρέας τους.
Το bantam προέρχεται από τα μικρά, μαραμένα κοτόπουλα που εκτρέφονται σε όλη τη Νοτιοανατολική Ασία. Όταν οι ναύτες άρχισαν να ταξιδεύουν σε αυτήν την περιοχή, συχνά μάζευαν ντόπια κοτόπουλα για να έχουν ζωντανά πτηνά στο κατάστρωμα για φρέσκα αυγά και γρήγορα λάτρεψαν αυτά τα κοτόπουλα, τα οποία ονόμασαν “Bantams” μετά από μια πόλη στην Ινδονησία. Ακόμα και σήμερα, τα κοτόπουλα bantam φημίζονται για την ψυχραιμία και την ικανότητά τους να αντιμετωπίζουν ένα ευρύ φάσμα περιστάσεων, που θα ήταν χρήσιμες σε ένα πλοίο, και τα κοτόπουλα είναι επίσης πολύ εκφραστικά, έξυπνα, περίεργα πλάσματα, τα οποία αναμφίβολα θα παρείχαν κάποια ψυχαγωγία σε μακρινά θαλάσσια ταξίδια.
Εκτός από το ότι είναι γενικά μικρά, τα bantams είναι γνωστά ως πολύ τολμηρά και διεκδικητικά. Τα κοκοράκια Bantam τείνουν να τριγυρίζουν, όπως πιστεύεται ότι είναι πλήρους μεγέθους, κάτι που μπορεί να είναι αρκετά κωμικό, και σε πολλές περιοχές του κόσμου το «bantam» ή «banty» χρησιμοποιείται ως αργκό για να περιγράψει κάποιον που έχει φουσκώσει, επιθετικό εγώ. Οι Bantams είναι επίσης εξαιρετικοί μελετητές. Στην πραγματικότητα, οι όρνιθες bantam είναι τόσο αποφασισμένες να κάθονται σε αυγά που είχαν χρησιμοποιηθεί περίφημα για να γεννήσουν αυγά από το υπό εξαφάνιση Takahe της Νέας Ζηλανδίας όταν αυτά τα αυγά μεταφέρθηκαν από μια απομακρυσμένη κοιλάδα από σακίδια.
Αυτά τα κοτόπουλα είναι συχνά πολύ έντονα χρωματισμένα και γιορτινά, με τα πετεινά να έχουν περίφημα μακριές, αψιδωτές ουρές. Τα μπαντάμ μπορεί να είναι μαύρα, καφέ, χρυσά, πρασινωπά, λευκά και οτιδήποτε ενδιάμεσο, με πολλές φυλές μπαντάμ να έχουν έντονα χρωματιστό φτερό σε αντίθεση. Το φτέρωμα των bantams μπορεί να ποικίλλει σημαντικά, από το περίεργο bantam frizzled Cochin, το οποίο μοιάζει να έχει ταξιδέψει μέσω μιας σήραγγας ανέμου, μέχρι το εντυπωσιακό bantam Seabright, με λευκό ή χρυσό φτέρωμα με μαύρο χρώμα. Πολλά bantams έχουν φτερωτά πόδια, όπως το εκπληκτικό Dutch Booted Bantam, και οι φυλές Cochin bantam φημίζονται για το πολύ χνουδωτό φτέρωμα που τους κάνει να φαίνονται μεγαλύτεροι από ό, τι είναι.
Μερικές φυλές bantam έχουν μερικά πολύ μοναδικά χαρακτηριστικά. Οι μεταξωτές, για παράδειγμα, που προέρχονται από μια μεγαλύτερη ασιατική φυλή, έχουν φτερά που μοιάζουν με κάτω, είναι πολύ μαλακά και αφράτα. Οι μεταξωτές είναι επίσης αξιοσημείωτες για το μαύρο δέρμα τους, ανεξάρτητα από το χρώμα του φτερού τους. Το ιαπωνικό Bantam έχει ευδιάκριτα φτερά, ενώ το ολλανδικό Bantam είναι το μικρότερο από τις φυλές bantam, καθιστώντας το τη μικρότερη φυλή κοτόπουλου από όλα.