Το σύνδρομο μόνο παιδιού αναφέρεται στη θεωρία ότι τα παιδιά που δεν έχουν αδέρφια είναι πιο πιθανό να εξελιχθούν σε κακοπροσαρμοσμένους ενήλικες. Η θεωρία πιστεύεται ότι έχει τις ρίζες της στο έργο του Granville Stanley Hall, ενός ψυχολόγου που παρουσίασε τη θεωρία του για το σύνδρομο του μοναδικού παιδιού το 1896. Ο Hall πίστευε ότι τα μοναχοπαίδια είναι πιο πιθανό να έχουν προβλήματα στη δημιουργία σχέσεων και στην κοινωνική λειτουργία και ότι μπορεί ακόμη και σκόπιμα αποστασιοποιούνται από τους άλλους λόγω της αίσθησης ανωτερότητας. Ο Hall πίστευε ότι τα μόνο παιδιά είναι πιο πιθανό να είναι εκκεντρικοί, αντιδημοφιλείς, εγωιστές μοναχικοί που μπορεί να μην τα καταφέρουν, όπως και τα παιδιά που μεγάλωσαν με αδέρφια. Άλλοι ειδικοί πιστεύουν, ωστόσο, ότι τα μοναχοπαίδια δεν βρίσκονται σε μειονεκτική θέση κοινωνικά και, ενώ μπορεί να δημιουργήσουν στενότερες σχέσεις με τους γονείς τους, αυτό συχνά μεταφράζεται σε υψηλότερα επίπεδα επιτυχίας στη ζωή, παρά σε υψηλότερα επίπεδα κακής προσαρμογής.
Ορισμένοι ψυχολόγοι και ιστορικοί επισημαίνουν ότι η κοινωνία έχει στιγματίσει εδώ και καιρό τους γονείς μοναχοπαίδων, λόγω της πεποίθησης ότι η άρνηση να δώσουν αδέρφια σε ένα παιδί θα μπορούσε να είναι επιβλαβής για το παιδί. Ορισμένες μελέτες φαίνεται να υποδεικνύουν ότι πολλοί γονείς αποφασίζουν να κάνουν ένα δεύτερο παιδί σε μεγάλο βαθμό από ανησυχία για την ευημερία του πρώτου παιδιού. Ιστορικά, το στίγμα για το μοναχοπαίδι μπορεί να ήταν άρρηκτα συνδεδεμένο με την πραγματικότητα της ζωής σε έναν αγροτικό πολιτισμό, όπου οι μεγάλες οικογένειες ήταν πιο πιθανό να ευημερήσουν και πιο πιθανό να γεννήσουν παιδιά που έζησαν μέχρι την ενηλικίωση. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η θεωρία του Hall για το σύνδρομο του μοναδικού παιδιού προέρχεται από την πολιτιστική πραγματικότητα της εποχής του και άλλοι επισημαίνουν ότι οι ερευνητικές του μέθοδοι μπορεί να ήταν λανθασμένες.
Έρευνα που διεξήχθη καθ’ όλη τη διάρκεια του 20ου αιώνα και συνεχίστηκε στον 21ο αιώνα, υποδηλώνει ότι το σύνδρομο του μοναδικού παιδιού μπορεί να είναι μύθος. Τα μοναχοπαίδια συχνά πιστεύεται ότι είναι πιο πιθανό να εξελιχθούν σε κακομαθείς, εγωιστές ενήλικες που έχουν προβλήματα να δημιουργήσουν φιλίες και στενές σχέσεις. Πολλοί επισημαίνουν ότι τα μοναχοπαίδια είναι συχνά σε πιο προνομιακή θέση από τα παιδιά με αδέρφια, καθώς μπορούν να λάβουν μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, της προσοχής και των πόρων των γονιών τους. Για αυτούς τους λόγους, ορισμένοι ειδικοί ισχυρίζονται ότι μόνο τα παιδιά μπορεί, στην πραγματικότητα, να εξελιχθούν σε πιο ολοκληρωμένους, ικανούς, αξιόπιστους ενήλικες με υψηλότερη αυτοεκτίμηση. Μερικά ενήλικα μοναχοπαίδια μπορεί, ωστόσο, να έχουν προβλήματα στη δημιουργία στενών σχέσεων και μπορεί να διατηρούν ισχυρότερους δεσμούς με τους γονείς τους από ότι τα παιδιά που έχουν αδέρφια.
Υπάρχουν κάποια στοιχεία που υποδηλώνουν ότι τα μόνο παιδιά μπορεί να έχουν κάποια προβλήματα κοινωνικής αλληλεπίδρασης κατά τα πρώτα σχολικά τους χρόνια. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν, ωστόσο, ότι, όταν τα μοναχοπαίδια φτάνουν στην εφηβεία τους, είναι γενικά κοινωνικά ισοδύναμα με τους συνομηλίκους τους που έχουν αδέρφια. Καθώς ωριμάζουν περαιτέρω, μπορεί να είναι πιο πιθανό να ακολουθήσουν την τριτοβάθμια εκπαίδευση και μπορεί να έχουν γενικά υψηλότερες επιδόσεις από συνομηλίκους που έχουν αδέρφια.