Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο όρος συνταγματικό δικαστήριο αναφέρεται σε οποιοδήποτε δικαστήριο που απλώς βρίσκεται εκεί για να εξετάζει νόμους σε σχέση με το σύνταγμα. Ως εκ τούτου, ένα συνταγματικό δικαστήριο θεωρείται γενικά ως δευτεροβάθμιο δικαστήριο κάποιου τύπου. Συχνά ο όρος προορίζεται για ένα δικαστήριο μεγάλης σημασίας, όπως το ανώτατο δικαστήριο. Ο όρος μπορεί επίσης να ισχύει για οποιοδήποτε δικαστήριο που αντλεί την αποστολή και την εξουσία του από ένα έγκυρο σύνταγμα.
Ένα συνταγματικό δικαστήριο γενικά θα εξετάζει υποθέσεις που αποστέλλονται από κατώτερο δικαστήριο, αν και μπορεί να μην εξετάζει κάθε υπόθεση που ζητείται. Το δικαστήριο δέχεται υποθέσεις που έχουν ασκηθεί έφεση. Εάν ένα μέρος δεν είναι ικανοποιημένο με μια απόφαση, αυτό το μέρος μπορεί να υποβάλει έγκληση για έφεση. Αυτή η σύντομη γενικά περιορίζεται στην αντιμετώπιση ανησυχιών σχετικά με τον τρόπο ερμηνείας του νόμου σε σχέση με το σύνταγμα.
Ένα από τα πράγματα που ένα συνταγματικό δικαστήριο γενικά δεν εξετάζει είναι το γεγονός της υπόθεσης. Με άλλα λόγια, εάν κάποιος έλεγε την αλήθεια κατά τη διάρκεια της κατάθεσης ή εάν ορισμένες αναφορές που δόθηκαν κατά τη διάρκεια της δίκης είναι ακριβείς είναι εκτός των ορίων αυτού που πρόκειται να εξεταστεί. Το δικαστήριο μπορεί να αποφανθεί σχετικά με το εάν πρέπει να επιτραπεί κάποια μαρτυρία, αλλά αυτό δεν έχει καμία σχέση με το περιεχόμενο της κατάθεσης. Μάλλον, σχετίζεται με το αν η κατάθεση έπρεπε να είχε επιτραπεί σύμφωνα με τους κανόνες του δικαστηρίου, όπως φαίνεται από το σύνταγμα.
Από τη στιγμή που έχει εκδοθεί μια απόφαση από το συνταγματικό δικαστήριο, υπάρχει πολύ μικρή άλλη προσφυγή. Η απόφαση τυπικά αποτελεί την τελική πηγή εξουσίας. Αν και ορισμένοι μπορεί να επιδιώξουν να αλλάξουν το σύνταγμα, αυτή είναι μια χρονοβόρα διαδικασία σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις και μπορεί να μην αλλάξει την έκβαση μιας υπόθεσης που αποφασίστηκε πριν από την τροποποίηση του συντάγματος. Ως εκ τούτου, σπάνια δοκιμάζεται ως θεραπεία.
Ένα συνταγματικό δικαστήριο έχει πολλές επιλογές όταν λαμβάνει μια απόφαση. Μπορεί να επικυρώσει την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου, να την ακυρώσει πλήρως ή να ανακαλέσει την απόφαση και να την στείλει πίσω στο κατώτερο δικαστήριο για περαιτέρω διάθεση. Για παράδειγμα, εάν ένα δικαστήριο αποφασίσει ότι μια κατάθεση μάρτυρα πρέπει να απορριφθεί, τότε μπορεί να στείλει την υπόθεση πίσω για νέα δίκη στο κατώτερο δικαστήριο, με τις οδηγίες ότι ένας συγκεκριμένος μάρτυρας δεν πρέπει να χρησιμοποιείται.
Πολλές χώρες, ακόμη και ορισμένα κράτη, αναφέρονται στα ανώτατα δικαστήρια τους ως συνταγματικά δικαστήρια. Για παράδειγμα, υπάρχει το συνταγματικό δικαστήριο της Αριζόνα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε άλλες χώρες, είναι το όνομα για δικαστήρια σε τοποθεσίες όπως η Νότια Αφρική, το Αφγανιστάν και πολλές άλλες. Αυτά τα δικαστήρια μπορεί να λειτουργούν με ελαφρώς διαφορετικούς κανόνες, αλλά η βασική αποστολή της ερμηνείας των αντίστοιχων συνταγμάτων τους παραμένει η ίδια.