Το Taekwondo, που γράφεται επίσης Tae Kwon Do, είναι μια κορεάτικη πολεμική τέχνη με ρίζες που χρονολογούνται πριν από περίπου 2,000 χρόνια. Είναι γνωστό ως το εθνικό άθλημα της Κορέας και πλέον αποτελεί αθλητικό γεγονός στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Ως πολεμική τέχνη, το Taekwondo χαρακτηρίζεται όχι μόνο από τη χρήση του μπλοκ, των γροθιών και των σαρώσεων, αλλά και από την έμφαση που δίνει στο λάκτισμα. Το Taekwondo χρησιμοποιεί κινήσεις όπως πλευρικούς πόντους, στρογγυλές θέσεις και λακτίσματα, μερικές φορές σε συνδυασμό με περιστροφές και ελιγμούς με άλματα.
Ο όρος Taekwondo προέρχεται από τρεις κορεατικές λέξεις: Tae, που σημαίνει να κλωτσάς ή να καταστρέφεις χρησιμοποιώντας τα πόδια σου. Kwon, που σημαίνει να χτυπάς ή να χτυπάς με τις γροθιές σου. και Do, που σημαίνει μέθοδος, μονοπάτι ή τρόπος. Συνολικά, η ουσία του Taekwondo μπορεί να εκληφθεί ότι σημαίνει τον «τρόπο των χεριών και των ποδιών».
Σύμφωνα με τους οπαδούς του Taekwondo, οι βασικές φιλοσοφίες του Taekwondo προέρχονται από μια αρχαία μορφή πολεμικής τέχνης που ονομάζεται Taek Kyon, η οποία χρονολογείται από το 50 π.Χ. Το Taek Kyon θεωρήθηκε ότι ήταν μια από τις πολεμικές τέχνες που εξασκούνταν από τους Hwa Rang Do, μια ελίτ ομάδα νέων πολεμιστών-ευγενών που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ένωση των τριών βασιλείων που κάποτε αποτελούσαν την Κορέα: Koguryo, Paekje και Silla. Αυτά τα βασίλεια ενοποιήθηκαν υπό τη Σύλλα γύρω στο 660 μ.Χ. Πιστεύεται ότι ο κώδικας ηθικής που διέπει το Hwa Rang Do είναι η βάση για τον κώδικα τιμής του Taekwondo σήμερα.
Ενώ τα ιδανικά της τέχνης είναι εδραιωμένα στο παρελθόν, οι τεχνικές και οι μορφές μάχης που χρησιμοποιούνται στο σύγχρονο Taekwondo είναι μια μελετημένη εξέλιξη. Γενικά πιστεύεται ότι το σύγχρονο Taekwondo είναι ένας συνδυασμός μιας ποικιλίας πολεμικών τεχνών. Στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, για παράδειγμα, πολλοί Κορεάτες εκπαιδεύτηκαν στο Ιαπωνικό καράτε και σύντομα το καράτε βρήκε τον δρόμο του στο Ταεκβοντό.
Το Taekwondo κάνει διάκριση μεταξύ έξι χρωμάτων ζωνών. Ένας μαθητής ξεκινάει με μια λευκή ζώνη, που συμβολίζει την αθωότητα και την απουσία γνώσης. Αφού ολοκληρώσει επιτυχώς το μάθημα, θα προχωρήσει σε κίτρινη ζώνη. Το κίτρινο προορίζεται να σημαίνει κάποια μάθηση, παρόμοια με το χρώμα των ριζών – οι ρίζες της γνώσης αρχίζουν να πιάνουν.
Στη συνέχεια, ένας μαθητής θα προχωρήσει στην πράσινη ζώνη. Ο μαθητής τώρα μεγαλώνει στο Taekwondo και αρχίζει να φυτρώνει φύλλα μάθησης. Το επόμενο στάδιο είναι η μπλε ζώνη, η οποία αντιπροσωπεύει τους υψηλούς στόχους του μαθητή – ο μαθητής παρομοιάζεται με ένα κοτσάνι που φτάνει στον ουρανό. Μετά από περισσότερη μελέτη, ο μαθητής θα λάβει μια κόκκινη ζώνη. Το κόκκινο είναι το χρώμα του κινδύνου και προειδοποιεί τόσο τον μαθητή όσο και τους αντιπάλους του για τις δεξιότητες και τις γνώσεις του.
Τέλος, ο μαθητής, εάν είναι άνω των 16 ετών, θα λάβει τη μαύρη ζώνη. Οι μαθητές κάτω των 16 ετών λαμβάνουν ένα ποντίκι, μια ζώνη που είναι μισή κόκκινη και μισή μαύρη. Ο μαθητής είναι έτσι έτοιμος για ακόμη πιο περίπλοκη μάθηση και θα ξεκινήσει την άνοδό του σε υψηλότερα νταν, ή τάξεις.