Ένα ταίριασμα μυελού των οστών συμβαίνει όταν ένας δότης μυελού των οστών έχει μυελό που ταιριάζει με κάποιον που χρειάζεται μεταμόσχευση μυελού των οστών. Τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με σοβαρές ασθένειες του ανοσοποιητικού συστήματος, του αίματος ή των γενετικών ασθενειών μπορούν να επιλέξουν να υποβληθούν σε μεταμόσχευση μυελού των οστών ως μία από τις θεραπευτικές επιλογές τους. Μια μεταμόσχευση μυελού των οστών αντικαθιστά τα ανθυγιεινά κύτταρα που σχηματίζουν αίμα με υγιή από έναν δότη. Μόλις ένα άτομο αποφασίσει να προχωρήσει σε μεταμόσχευση, πρέπει να βρει έναν δότη με επιτυχημένο ταίριασμα μυελού των οστών.
Όταν ελέγχεται η συμβατότητα του μυελού των οστών ενός δότη και του ασθενούς, οι γιατροί αναζητούν αντίστοιχους τύπους ιστού HLA. Το HLA σημαίνει ανθρώπινο αντιγόνο λευκοκυττάρων, το οποίο είναι μια κληρονομική πρωτεΐνη που βρίσκεται στα περισσότερα κύτταρα του σώματος. Αυτές οι πρωτεΐνες λειτουργούν ως δείκτες και δηλώνουν ποια κύτταρα ανήκουν στο σώμα και ποια όχι. Επειδή αυτοί οι δείκτες είναι κληρονομικοί, κάθε άτομο έχει δύο σετ που περιλαμβάνουν ένα από κάθε γονέα.
Για την αξιολόγηση του μυελού των οστών ενός ατόμου, οι γιατροί εξετάζουν έξι αντιγόνα HLA, αλλά πολλά κέντρα μεταμόσχευσης εξετάζουν οκτώ ή δέκα αντιγόνα. Για μια επιτυχημένη αντιστοίχιση μυελού των οστών, πρέπει να ταιριάζουν τουλάχιστον πέντε αντιγόνα. Η διαδικασία που χρησιμοποιείται για να διασφαλιστεί η καλύτερη δυνατή αντιστοίχιση για έναν δότη και τον παραλήπτη ονομάζεται επιβεβαιωτική πληκτρολόγηση. Οι μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών που χρησιμοποιούν μυελό άλλου ατόμου ονομάζονται αλλογενές μεταμόσχευση μυελού των οστών και είναι οι πιο δημοφιλείς.
Επειδή οι ιστοί HLA είναι γενετικοί, οι περισσότεροι γιατροί αναζητούν πρώτα δότες εντός της οικογένειας, με τις καλύτερες πιθανότητες να ταιριάζουν με έναν αδελφό. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν θα έχουν όλα τα άτομα με αδέρφια έναν επιτυχημένο αγώνα. Σύμφωνα με το Εθνικό Πρόγραμμα Δοτών Μυελού, μόνο το 30 τοις εκατό των ληπτών μυελού των οστών θα βρει ένα επιτυχημένο ταίρι στην οικογένειά τους. Σε περίπτωση που δεν μπορεί να βρεθεί ταίριασμα εντός της οικογένειας, οι γιατροί ελέγχουν το εθνικό μητρώο μυελού των οστών. Η εύρεση μιας επιτυχημένης αντιστοιχίας μυελού των οστών στο μητρώο είναι καθαρά τύχη. Μερικές φορές υπάρχει μια άμεση αντιστοίχιση και μερικές φορές οι παραλήπτες πρέπει να περιμένουν εβδομάδες ή μήνες πριν βρεθεί μια αντιστοιχία.
Είναι μια κοινή παρανόηση ότι η δωρεά μυελού των οστών είναι μια επώδυνη διαδικασία. Ένας δότης μυελού αίματος που έχει αντιστοιχιστεί με λήπτη πρέπει να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση. Στους δότες χορηγείται αναισθησία και χρησιμοποιούνται κοίλες βελόνες για την αφαίρεση υγρού μυελού από το πίσω μέρος της λεκάνης. Θα υπάρχει ήπιος πόνος στο κάτω μέρος της πλάτης για μερικές ημέρες. Οι περισσότεροι δότες επιστρέφουν στις κανονικές καθημερινές δραστηριότητες μέσα σε λίγες ημέρες και μπορούν να αναμένουν ότι ο μυελός των οστών τους θα αναγεννηθεί πλήρως μέσα σε τέσσερις έως έξι εβδομάδες.