Το τεκμαρτό κόστος, που αναφέρεται επίσης ως κόστος ευκαιρίας, είναι μια έννοια που βασίζεται σε μια οικονομική θεωρία, η οποία βασικά δηλώνει ότι για να αποκτήσει κανείς οτιδήποτε πρέπει να εγκαταλείψει κάτι σε αντάλλαγμα. Για παράδειγμα, για να αποκτήσει κανείς τετραετή κολεγιακή εκπαίδευση πλήρους απασχόλησης, μπορεί να χρειαστεί να παραιτηθεί από την ευκαιρία να εργάζεται με πλήρη απασχόληση και να κερδίζει 20,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) ετησίως σε αυτήν την περίοδο. Τα 20,000 $ USD είναι το τεκμαρτό κόστος. Μεταξύ άλλων εννοιών, η έννοια του τεκμαρτού κόστους είναι απαραίτητη κατά τον υπολογισμό του οικονομικού κέρδους. Αυτό προκύπτει λαμβάνοντας το καθαρό λογιστικό κέρδος ή ζημιά και αφαιρώντας το τεκμαρτό κόστος.
Η θεωρία πίσω από το τεκμαρτό κόστος είναι αυτή του συμβιβασμού. Ουσιαστικά, η θεωρία ανταλλαγής δηλώνει ότι σχεδόν τα πάντα συνοδεύονται από κάποιο είδος τιμής. Για παράδειγμα, για να δημιουργήσουν και να μεγιστοποιήσουν τον πλούτο, ορισμένες εταιρείες μπορεί να συμμετέχουν σε δραστηριότητες που βλάπτουν το περιβάλλον. Για να καταπολεμηθεί αυτό, οι κυβερνήσεις μπορούν να εφαρμόσουν νόμους για την προστασία του περιβάλλοντος, οι οποίοι μπορεί να περιορίσουν τη ρύπανση και με τη σειρά τους οι άνθρωποι μπορούν να επωφεληθούν πολύ από ένα λιγότερο μολυσμένο περιβάλλον. Το τεκμαρτό κόστος που σχετίζεται με αυτό, ωστόσο, μπορεί να είναι η αύξηση του κόστους παραγωγής για τις επιχειρήσεις, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε λιγότερα κέρδη και λιγότερη δημιουργία θέσεων εργασίας, μεταξύ άλλων αποτελεσμάτων.
Ως μία από τις διάφορες έννοιες της οικονομίας, το τεκμαρτό κόστος συνδέεται με πολλές άλλες έννοιες και πρακτικές στα οικονομικά και τις επιχειρήσεις. Αυτές περιλαμβάνουν έννοιες όπως η ανάλυση κόστους-οφέλους, το οικονομικό κέρδος και η απώλεια χόμπι. Η ανάλυση κόστους-οφέλους, στην ουσία, είναι η πράξη λήψης επιχειρηματικών αποφάσεων αφού ληφθούν υπόψη όλες οι βιώσιμες επιλογές και σταθμιστούν όλα τα άμεσα και έμμεσα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Γενικά, μετά τη διεξαγωγή μιας τέτοιας ανάλυσης μια επιχείρηση θα επιλέξει την επιλογή που εξυπηρετεί περισσότερο τον σκοπό της.
Το οικονομικό κέρδος είναι διαφορετικό από το λογιστικό κέρδος, διότι στον υπολογισμό του λαμβάνει υπόψη τόσο το ρητό όσο και το έμμεσο κόστος, ενώ το λογιστικό κέρδος αφορά μόνο το ενσώματο ή ρητό κόστος. Για παράδειγμα, σκεφτείτε μια εταιρεία που αγοράζει ένα μηχάνημα του οποίου ο κύριος σκοπός είναι να παράγει συγκεκριμένα είδη. Ας υποθέσουμε ότι η εταιρεία νοικιάζει το μηχάνημα, το οποίο αποφέρει ετήσιο καθαρό εισόδημα 20,000 $ USD. Από την άλλη πλευρά, ωστόσο, εάν η εταιρεία είχε ακολουθήσει την εναλλακτική λύση, αυτή της παραγωγής των αντικειμένων και της πώλησης τους η ίδια, θα είχε καθαρό εισόδημα 25,000 $ USD. Σε ένα τέτοιο σενάριο, η οικονομική ζημία της εταιρείας θα ήταν 5,000 $ USD, και έτσι η εταιρεία δεν θα είχε κανένα οικονομικό κέρδος.
Τις περισσότερες φορές, οι άνθρωποι συμμετέχουν σε δραστηριότητες από τις οποίες αντλούν προσωπική απόλαυση. Εάν αυτές οι δραστηριότητες δεν παράγουν εισόδημα σε τακτική βάση, τότε θεωρούνται χόμπι. Οποιαδήποτε ζημία που προκλήθηκε κατά την ενασχόληση με αυτές τις δραστηριότητες αναφέρεται ως απώλεια χόμπι και δεν μπορεί να διεκδικηθεί κατά την υποβολή φορολογικών δηλώσεων. Θεωρητικά, οι απώλειες των χόμπι επιδεινώνονται από το τεκμαρτό κόστος. Δηλαδή, για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να υποστεί απώλεια λόγω ενός χόμπι, ενώ αυτό το χόμπι θα είχε ξοδευτεί αρχικά για να κερδίσει μισθούς εργασίας.