Το τεκμαρτό κόστος, που ονομάζεται επίσης «σιωπηρό κόστος», αναφέρεται στο κόστος ευκαιρίας που επιβαρύνει μια επιχείρηση κρατώντας ένα περιουσιακό στοιχείο για δική της χρήση, αντί να επιτρέψει στο περιουσιακό στοιχείο να δημιουργήσει εισόδημα για την επιχείρηση στην αγορά. Το κόστος ευκαιρίας, ή το κρυφό κόστος, είναι η έννοια του τι θα μπορούσε να ήταν κατά την κατανομή πόρων μεταξύ διαφόρων χρήσεων. Η ιδέα ισχύει για ιδιώτες, καθώς και για επιχειρήσεις.
Ίσως ο ευκολότερος τρόπος κατανόησης του υπονοούμενου κόστους σε ένα επιχειρηματικό πλαίσιο είναι να το σκεφτούμε πρώτα από ατομική οπτική. Ένα άτομο έχει συνήθως μια επιλογή σχετικά με το πώς να περάσει το χρόνο του. Πάρτε, για παράδειγμα, ένα άτομο που επιλέγει να αφήσει μια αμειβόμενη εργασία για να επιστρέψει στο σχολείο με πλήρες ωράριο. Το πραγματικό κόστος της επιλεγμένης προσπάθειάς του δεν είναι μόνο τα δίδακτρα που πρέπει να πληρώσει. Υπάρχει επίσης μια υπονοούμενη σχέση κόστους με χαμένη ευκαιρία.
Σε αυτό το παράδειγμα, το κόστος ευκαιρίας του μαθητή είναι το ποσό των χρημάτων που θα έβγαζε αν συνέχιζε να εργάζεται σε μια δουλειά, αντί να επιστρέψει στο σχολείο. Αυτό το κόστος είναι κρυμμένο από τον περιστασιακό υπολογισμό, επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπαίνουν στον κόπο να καθορίσουν πόσα θα μπορούσαν να είχαν κερδίσει εάν είχαν κατευθύνει τον χρόνο τους διαφορετικά. Το πραγματικό κόστος για τον μαθητή στο παράδειγμα της επιστροφής στο σχολείο είναι το πραγματικό κόστος των διδάκτρων συν το σιωπηρό κόστος του χαμένου εισοδήματός του.
Οι επιχειρήσεις επιβαρύνονται επίσης με κόστος ευκαιρίας όταν επιλέγουν να χρησιμοποιήσουν τους πόρους με έναν τρόπο και όχι με έναν άλλο τρόπο. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα σιωπηρού κόστους σε ένα επιχειρηματικό πλαίσιο εμφανίζεται όταν μια επιχείρηση κατέχει και κατέχει τις δικές της εγκαταστάσεις. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια εταιρεία αισθάνεται ότι κάνει εξαιρετική δουλειά καταλαμβάνοντας χώρο που της ανήκει. Δεν χρειάζεται να πληρώσει ενοίκιο και μόλις το κτίριο εξοφληθεί, φαίνεται ότι έχει βγει ένα μεγάλο έξοδο από τα βιβλία της εταιρείας.
Το μόνο όφελος που αποκομίζει η εταιρεία από τη δική της κατάληψη στο κτίριο είναι η μείωση του ενοικίου. Ωστόσο, εάν η εταιρεία ενοικίαζε μια εγκατάσταση, θα μπορούσε να αφαιρέσει τη δαπάνη έναντι των εσόδων επί των φόρων της. Παρόλο που το κόστος για την επιχείρηση κατάληψης του κτιρίου φαίνεται να είναι μηδενικό, υπάρχει ένα σιωπηρό κόστος που ισούται με τη χαμένη φορολογική εξοικονόμηση που προκύπτει επειδή η επιχείρηση δεν πληρώνει ενοίκιο.
Είναι σημαντικό στην επιχείρηση να αναγνωρίζεται το τεκμαρτό κόστος των συναλλαγών και να λαμβάνεται υπόψη αυτό το κόστος κατά τη λήψη αποφάσεων. Στο παράδειγμα του ενοικίου, για παράδειγμα, η εταιρεία θα έπρεπε να συγκρίνει τα τελικά στοιχεία του κόστους κατάληψης του κτιρίου χωρίς να πληρώνει ενοίκιο με το κόστος πληρωμής ενοικίου κάπου αλλού, λαμβάνοντας την έκπτωση των εξόδων και εκμίσθωση του κτιρίου σε κάποιον άλλο. Μόνο λαμβάνοντας υπόψη το τεκμαρτό κόστος μπορεί μια εταιρεία να καταλάβει ποια απόφαση έχει τα περισσότερα έσοδα μετά από φόρους.