Ένα θυμικό θυμό, που μερικές φορές ονομάζεται συριγμός ή σύγχυση, είναι μια ωμή και απρογραμμάτιστη ακραία συναισθηματική αντίδραση σε απογοήτευση, συναισθηματικά συντριπτικές καταστάσεις, θυμό, θλίψη, απροσδόκητα γεγονότα ή αντίθεση από άλλο άτομο. Μια τέτοια προσαρμογή συνδέεται πιο συχνά με μικρά παιδιά, συνήθως ξεκινώντας όταν τα παιδιά είναι περίπου δύο ετών. Τα παιδιά μπορεί να συνεχίσουν να έχουν καθημερινές εκρήξεις για λίγο, αλλά συνήθως, εάν συναντηθούν με τις κατάλληλες μεθόδους ελέγχου τους, μαθαίνουν μέσα σε λίγα χρόνια να τις κατακτούν.
Αυτό δεν σημαίνει ότι τα μεγαλύτερα παιδιά δεν μπορούν να εκτοξεύσουν ένα θυμικό θυμό, και ακόμη και οι ενήλικες μπορεί περιστασιακά να το έχουν. Συνηθέστερα όμως, περίπου το 80% των παιδιών ηλικίας από δύο έως τέσσερα είναι πιθανό να έχουν συχνές κρίσεις θυμού. Αυτό είναι συχνά το αποτέλεσμα του ότι το παιδί δεν έχει αρκετή γλώσσα ή εμπειρία συναισθημάτων για να εκφραστεί πιο καθαρά. Ορισμένοι παιδίατροι και ειδικοί στην παιδική ανάπτυξη προτείνουν επίσης ότι τα παιδιά είναι ευάλωτα σε εκρήξεις όταν προσπαθούν να κατακτήσουν νέες δεξιότητες ή να φτάσουν σε ένα αναπτυξιακό ορόσημο.
Ο Δρ. T. Berry Brazelton, ο διάσημος γιατρός, έχει προτείνει ότι όταν τα παιδιά πλησιάζουν να φτάσουν σε ένα αναπτυξιακό ορόσημο, όπως να μιλάνε άπταιστα ή να γίνουν πιο ανεξάρτητα από τους γονείς, τείνουν να εμφανίζουν οπισθοδρόμηση σε άλλους τομείς ανάπτυξης. Η εξήγησή του για τις συγκρούσεις σύγχυσης εστιάζει στο πώς η συμπεριφορά του παιδιού μπορεί να υποχωρήσει αρνητικά, καθώς το παιδί μαθαίνει να επιβάλλει τον εαυτό του και να είναι πιο ανεξάρτητο από τους γονείς. Ακόμη και η ελαφρά αντίθεση ενός γονέα μπορεί να προκαλέσει οργή, επειδή ο κόσμος του παιδιού είναι εγωκεντρικός, και από αυτή την οπτική γωνία, θα πρέπει να παίρνει αυτό που θέλει ανά πάσα στιγμή.
Κατά τη διάρκεια ενός θυμικού θυμού, ένα παιδί μπορεί να ουρλιάξει, να χτυπήσει, να πεταχτεί στο πάτωμα, να είναι επιθετικό προς τους γονείς ή τα αδέρφια, να πετάει πράγματα, να κλωτσάει πράγματα και γενικά να μην ανταποκρίνεται στη λογική. Αν και η μέση εφαρμογή διαρκεί μερικά λεπτά, μερικά παιδιά δείχνουν αξιοσημείωτη επιμονή σε αυτόν τον τομέα και μπορούν να συνεχίσουν να ξεσπούν για μεγάλο χρονικό διάστημα, πολύ περισσότερο από αυτόν τον μέσο όρο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν το παιδί είναι μεγαλύτερο.
Οι περισσότεροι ειδικοί σε θέματα γονικής μέριμνας προτείνουν ότι, όταν είναι δυνατόν, οι γονείς μπορούν να διαχέουν μια εκρήξεις θυμού αγνοώντας την. Περιστασιακά, το ξέσπασμα είναι τόσο σοβαρό που μπορεί να χρειαστεί να κρατηθεί απαλά ένα παιδί για να αποτραπεί ο αυτοτραυματισμός του. Όταν οι προσπάθειες διάχυσης της κατάστασης δεν βοηθούν το παιδί να έχει λιγότερες κρίσεις θυμού, οι γονείς μπορεί να θέλουν να μιλήσουν με τον παιδίατρο του παιδιού για τη συχνότητα και τη σοβαρότητά τους. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν ένα μεγαλύτερο παιδί αρχίζει ξαφνικά να έχει ξεσπάσματα ή όταν ένα παιδί μετά την ηλικία των τεσσάρων ετών δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης των θυμών του.
Αν και μπορεί να είναι δύσκολο να μην αισθάνεστε θυμωμένοι ή απογοητευμένοι από ένα θυμό σε ένα παιδί, οι γονείς γενικά θα κάνουν ένα κακό σε ένα παιδί απαντώντας με θυμό. Ομοίως, εάν ένας γονέας συνθηκολογήσει αμέσως με τις επιθυμίες του παιδιού, θα ενισχύσει αυτή την κακή συμπεριφορά έχει ως αποτέλεσμα το παιδί να πάρει αυτό που θέλει.