Το τεστ αναπνοής υδρογόνου είναι ένα διαγνωστικό τεστ που εκτελείται για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τις αιτίες των γαστρεντερικών προβλημάτων. Αυτή η δοκιμή εκτελείται κλασικά όταν υπάρχει υποψία ότι κάποιος έχει δυσανεξία στη λακτόζη ή ότι δεν μπορεί να επεξεργαστεί άλλα σάκχαρα όπως η φρουκτόζη. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση της βακτηριακής υπερανάπτυξης στο λεπτό έντερο ή για τη δοκιμή για να διαπιστωθεί εάν η τροφή κινείται μέσω του εντερικού σωλήνα πολύ γρήγορα, οδηγώντας σε δυσαπορρόφηση τροφής και θρεπτικών συστατικών. Η εξέταση διαρκεί περίπου δύο ώρες στις περισσότερες περιπτώσεις, με τον ασθενή να πηγαίνει σε νοσοκομείο ή κλινική για την εξέταση.
Η επιστήμη πίσω από το τεστ αναπνοής υδρογόνου περιλαμβάνει τα βακτήρια που ζουν στο έντερο. Τα απόβλητα και οι συγκεντρώσεις τους αλλάζουν ανάλογα με την υγεία του ξενιστή. Σε πολλούς ανθρώπους, εάν τα βακτήρια εκτεθούν σε μεγάλες ποσότητες άπεπτης τροφής, αρχίζουν να παράγουν υδρογόνο, το οποίο εκφράζεται στην αναπνοή. Υπερπαραγωγή μεθανίου μπορεί επίσης να συμβεί σε συνδυασμό με ή αντί για αέριο υδρογόνο.
Για μια δοκιμασία αναπνοής υδρογόνου, ο ασθενής νηστεύει για οκτώ έως 12 ώρες και στη συνέχεια φυσά αέρα σε ένα μπαλόνι ως δείγμα αναφοράς. Στη συνέχεια, ζητείται από τον ασθενή να πιει ένα διάλυμα που μπορεί να περιέχει λακτόζη, φρουκτόζη, σορβιτόλη, σακχαρόζη, λακτουλόζη ή άλλο σάκχαρο. Για τις επόμενες δύο ώρες, λαμβάνονται περιοδικά δείγματα της αναπνοής του ασθενούς και ελέγχονται για υδρογόνο και μερικές φορές μεθάνιο. Εάν τα επίπεδα υδρογόνου και/ή μεθανίου είναι ασυνήθιστα υψηλά, υποδηλώνει ότι ο ασθενής έχει πρόβλημα κατά μήκος του πεπτικού σωλήνα. Ωστόσο, ένα αρνητικό αποτέλεσμα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο ασθενής είναι ξεκάθαρος, καθώς ορισμένα άτομα δεν έχουν τα βακτήρια που παράγουν υδρογόνο και τα οποία χειραγωγούνται για τη δοκιμή.
Το τεστ αναπνοής υδρογόνου είναι μη επεμβατικό και όχι επώδυνο και συχνά προγραμματίζεται για το πρωί, έτσι ώστε οι ασθενείς να μπορούν απλώς να νηστεύουν όλη τη νύχτα για να αποφύγουν αδικαιολόγητες δυσκολίες με την απαίτηση νηστείας. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων επανέρχονται γρήγορα και ένας ασθενής μπορεί να συζητήσει τις συνέπειες του αποτελέσματος με το γιατρό. Είναι σημαντικό ο ασθενής να μην έχει λάβει αντιβιοτικά ή οτιδήποτε άλλο που θα άλλαζε τα δημογραφικά στοιχεία των βακτηρίων στο έντερο για τουλάχιστον δύο εβδομάδες πριν από τη δοκιμή, καθώς αυτό μπορεί να παραμορφώσει τα αποτελέσματα.
Τα σημάδια που μπορεί να οδηγήσουν έναν γιατρό να συστήσει ένα τεστ αναπνοής υδρογόνου περιλαμβάνουν κοιλιακό φούσκωμα, ναυτία, διάρροια, έμετο, γαστρεντερική δυσφορία και άλλα σημάδια ότι κάποιος δεν απορροφά καλά τα θρεπτικά συστατικά ή αντιμετωπίζει πρόβλημα με την επεξεργασία της τροφής. Καθορίζοντας τι προκαλεί το πρόβλημα, ο γιατρός μπορεί να κάνει συστάσεις για θεραπεία, όπως προσαρμογή της διατροφής του ασθενούς ή συνταγογράφηση αντιβιοτικών για να επαναφέρει τον βακτηριακό πληθυσμό σε ισορροπία.