Η αιμοδοσία είναι μια απλή διαδικασία που περιλαμβάνει πρώτα τον προσδιορισμό εάν ένα άτομο είναι κατάλληλο να γίνει δότης. Μόλις επαληθευτεί η καταλληλότητα, ο δότης συνήθως εντοπίζει μια μονάδα αίματος ή τοποθεσία στην οποία θα δώσει αίμα. Ο δότης πρέπει στη συνέχεια να εγγραφεί, να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το ιστορικό της υγείας του και να υποβληθεί σε μίνι-φυσική εξέταση πριν δώσει το αίμα του. Στη συνέχεια, το αίμα λαμβάνεται με χρήση βελόνας στο χέρι του δότη. Αυτή η σύντομη διαδικασία συνήθως ολοκληρώνεται με αναψυκτικά για να βοηθήσει τον δότη να προσαρμοστεί στην ελαφρά μείωση του όγκου του υγρού.
Το πρώτο βήμα στη διαδικασία αιμοδοσίας είναι ο καθορισμός της καταλληλότητας. Υπάρχουν μερικές γενικές οδηγίες που πρέπει να ακολουθήσετε, αν και ειδικά εκπαιδευμένα μέλη τεχνικού προσωπικού είναι συνήθως διαθέσιμα σε κάθε κέντρο συλλογής αίματος για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση μεμονωμένων ιστορικών υγείας. Αυτές οι βασικές οδηγίες περιλαμβάνουν ελάχιστη απαίτηση ηλικίας τουλάχιστον 17 ετών, βάρος τουλάχιστον 110 κιλών και ο δότης δεν πρέπει να έχει δώσει ολικό αίμα τις τελευταίες 56 ημέρες — ή να έχει δώσει διπλά ερυθρά αιμοσφαίρια τις τελευταίες 112 ημέρες. Ο δότης πρέπει να είναι γενικά υγιής, να νιώθει καλά και να μπορεί να εκτελεί κανονικές δραστηριότητες. Οι χρόνιες παθήσεις, όπως ο διαβήτης ή η υψηλή αρτηριακή πίεση, πρέπει συνήθως να αντιμετωπίζονται και να ελέγχονται.
Μόλις διαπιστωθεί η καταλληλότητα ενός δότη, μπορεί να αναζητήσει στον ιστότοπο του Ερυθρού Σταυρού μια αιμοδοσία στην οποία θα κάνει αιμοδοσία, εάν δεν έχει ήδη μια τοποθεσία στο μυαλό του. Μπορεί επίσης να είναι σε θέση να δημιουργήσει ένα προφίλ και να προγραμματίσει μια βολική ώρα για να δώσει αίμα χρησιμοποιώντας αυτόν τον ιστότοπο. Ο δότης θα πρέπει συνήθως να προσκομίσει μια ταυτότητα και να συμπληρώσει έντυπα εγγραφής που περιλαμβάνουν θέματα υγείας και δημογραφικά. Ένας εκπαιδευμένος τεχνικός θα εξετάσει συνήθως αυτά τα έντυπα και θα χορηγήσει ένα μίνι-φυσικό σε κάθε δότη πριν από τη συλλογή αίματος. Αυτή η σύντομη φυσική συνήθως περιλαμβάνει ελέγχους αρτηριακής πίεσης και σφυγμού, καθώς και παρακολούθηση της θερμοκρασίας του δότη και έλεγχο των επιπέδων σιδήρου στο αίμα του.
Για να ξεκινήσει η πραγματική διαδικασία χορήγησης αίματος, ένας τεχνικός θα καθαρίσει μια περιοχή του βραχίονα του δότη και θα εισάγει μια βελόνα σε μια φλέβα. Στη συνέχεια, ο δότης θα χαλαρώσει για περίπου επτά έως δέκα λεπτά, ενώ η σακούλα γεμίζει με περίπου μια πίντα αίματος. Αφού ο δότης ολοκληρώσει τη χορήγηση αίματος, ο τεχνικός αφαιρεί τη βελόνα και τοποθετεί έναν επίδεσμο στο χέρι. Συνήθως χορηγούνται αναψυκτικά για να βοηθήσουν τον δότη να προσαρμοστεί στη μικρή μείωση του όγκου του υγρού και, μετά από λίγα λεπτά, μπορεί συνήθως να συνεχίσει τις κανονικές καθημερινές του δραστηριότητες.