Όταν υπάρχει φλεγμονή στο σώμα ενός ατόμου, το αίμα του έχει υψηλότερο επίπεδο πρωτεΐνης που ονομάζεται C-αντιδρώσα πρωτεΐνη (CRP). Μια τυπική δοκιμή CRP μετρά το επίπεδο αυτής της πρωτεΐνης στο αίμα και μια δοκιμή υψηλής ευαισθησίας CRP (hs-CRP) χρησιμοποιείται για τη μέτρηση αυτού του επιπέδου ακόμη και όταν είναι χαμηλό. Η φλεγμονή ή το πρήξιμο των αρτηριών είναι ένας γνωστός παράγοντας κινδύνου για καρδιαγγειακή νόσο και ένα τεστ hs-CRP μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να προσδιορίσουν την πιθανότητα καρδιακών προβλημάτων σε έναν ασθενή.
Η φλεγμονή είναι η φυσιολογική απόκριση του σώματος σε ορισμένες δυσμενείς καταστάσεις, όπως τραυματισμό, πυρετό και λοίμωξη. Παίζει επίσης βασικό ρόλο στην εξέλιξη και την έναρξη των καρδιαγγειακών παθήσεων. Η φλεγμονή των αρτηριών έχει συνδεθεί με καταστάσεις όπως καρδιακές προσβολές, εγκεφαλικό επεισόδιο και περιφερική αρτηριακή νόσο. Η παρουσία της CRP στο αίμα μπορεί επίσης να υποδηλώνει αυξημένο κίνδυνο επαναστένωσης, που είναι η σφράγιση μιας αρτηρίας που έχει αντιμετωπιστεί με αγγειοπλαστική.
Ένα τεστ hs-CRP, που ονομάζεται επίσης προσδιορισμός hs-CRP, μετρά τα επίπεδα της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης ανά λίτρο αίματος και τα αποτελέσματα χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση του κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου του ασθενούς. Ένας ασθενής που έχει λιγότερο από 1 χιλιοστόγραμμα CRP ανά λίτρο αίματος θεωρείται ότι έχει χαμηλό κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου. Ένα επίπεδο από 1.0 έως 2.9 χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο αίματος θεωρείται ένδειξη ενδιάμεσου κινδύνου και ένα αποτέλεσμα εξέτασης που δείχνει 3 χιλιοστόγραμμα ή περισσότερο ανά λίτρο αίματος είναι σημάδι ότι ο ασθενής διατρέχει υψηλό κίνδυνο για καρδιαγγειακή νόσο.
Η εξέταση hs-CRP είναι μια σχετικά απλή, ευρέως διαθέσιμη εξέταση και συνήθως γίνεται τη στιγμή της εξέτασης αίματος για χοληστερόλη. Αν και τα τεστ χοληστερόλης, τα οποία μετρούν τα επίπεδα λιποπρωτεΐνης χαμηλής πυκνότητας (LDL) και λιποπρωτεΐνης υψηλής πυκνότητας (HDL) στο αίμα, είναι χρήσιμα για τον προσδιορισμό του κινδύνου καρδιακής νόσου, τα τεστ hs-CRP παρέχουν πρόσθετες πληροφορίες που δεν μπορούν να συλλεχθούν από έλεγχος λιπιδίων μόνο. Οι ειδικοί στον τομέα της υγείας συνιστούν τη δοκιμή hs-CRP για ασθενείς ηλικίας 55 ετών και άνω καθώς και νεότερους ασθενείς που θεωρούνται ότι διατρέχουν κίνδυνο καρδιακής νόσου. Τα επίπεδα CRP του σώματος μπορούν να αυξηθούν προσωρινά από πράγματα όπως η μόλυνση και η ασθένεια, έτσι ώστε οι ασθενείς να αποθαρρύνονται να υποβληθούν σε εξετάσεις ενώ είναι τραυματισμένοι ή άρρωστοι.