Η αντιδραστική πρωτεΐνη C (CRP) και η ρευματοειδής αρθρίτιδα συνδέονται στενά στους περισσότερους ασθενείς που πάσχουν από ρευματοειδή αρθρίτιδα. Η παρουσία της CRP στην κυκλοφορία του αίματος ενός ασθενούς μπορεί να προειδοποιήσει τους γιατρούς για την πιθανότητα ότι ο ασθενής έχει αυτή την ασθένεια, αν και δεν θα είναι όλοι οι ασθενείς με ρευματοειδή αρθρίτιδα θετικοί για CRP. Αν και η CRP μπορεί να είναι ενδεικτική άλλων προβλημάτων, η παρουσία αυτής της πρωτεΐνης μαζί με άλλα συμπτώματα ρευματοειδούς αρθρίτιδας μπορεί να είναι μια ισχυρή ένδειξη ότι ένας ασθενής έχει τη νόσο. Η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι συχνά δύσκολο να διαγνωστεί από τους γιατρούς, επειδή τόσα πολλά από τα συμπτώματα μιμούνται εκείνα άλλων διαταραχών, επομένως μια δοκιμή για τον προσδιορισμό της παρουσίας CRP είναι ένας τρόπος για να περιοριστούν οι πιθανές αιτίες των συμπτωμάτων ενός ασθενούς.
Οι γιατροί γνώριζαν τη σύνδεση μεταξύ της CRP και της ρευματοειδούς αρθρίτιδας από τη δεκαετία του 1980. Αυτή η πρωτεΐνη ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1930, όταν ανακαλύφθηκε ότι η παρουσία αυτής της πρωτεΐνης στην κυκλοφορία του αίματος ενός ασθενούς δείχνει ότι υπάρχει φλεγμονή κάπου στο σώμα. Ενώ οι δοκιμές των επιπέδων CRP δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να υποδείξουν πού ή πόσο σοβαρή είναι η φλεγμονή, το τεστ μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς να διαγνώσουν τη ρευματοειδή αρθρίτιδα. Οι ασθενείς με ήπιες περιπτώσεις αυτής της νόσου μπορεί να μην έχουν ορατό οίδημα στις αρθρώσεις, αλλά η παρουσία CRP μπορεί να επιβεβαιώσει την παρουσία φλεγμονής.
Η CRP μπορεί να υποδεικνύει οποιοδήποτε είδος οιδήματος, επομένως όταν γίνεται σύνδεση μεταξύ της παρουσίας CRP και της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, οι γιατροί πρέπει να εξετάσουν έναν αριθμό άλλων παραγόντων. Οι ασθενείς με ρευματοειδή αρθρίτιδα συχνά είναι θετικοί για ορισμένα αντισώματα, τα οποία, όταν υπάρχουν μαζί με CRP, μπορεί να υποδηλώνουν την πιθανότητα αυτής της νόσου. Αν και η CRP μπορεί να υποδεικνύει ρευματοειδή αρθρίτιδα, μπορεί επίσης να υπάρχει σε ασθενείς που είναι υπέρβαροι, επομένως οι γιατροί θα το λάβουν υπόψη κατά την εξέταση των επιπέδων αυτής της πρωτεΐνης στην κυκλοφορία του αίματος του ασθενούς. Η CRP και η ρευματοειδής αρθρίτιδα δεν συνδέονται τόσο στενά που η παρουσία του ενός υποδηλώνει θετικά την παρουσία του άλλου.
Τα επίπεδα της CRP στην κυκλοφορία του αίματος ενός ασθενούς μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να προσδιοριστεί πόσο αποτελεσματικές είναι οι θεραπείες για τη ρευματοειδή αρθρίτιδα για έναν μεμονωμένο ασθενή. Κατά την εξέταση αυτής της σύνδεσης μεταξύ της CRP και της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, οι γιατροί θα ελέγχουν περιοδικά τα επίπεδα της CRP στην κυκλοφορία του αίματος ενός ασθενούς, προκειμένου να προσδιορίσουν εάν η φλεγμονή μειώνεται. Μια πτώση της CRP υποδηλώνει ότι μια συγκεκριμένη θεραπεία για τη ρευματοειδή αρθρίτιδα μπορεί να είναι αποτελεσματική, ενώ μια αύξηση ή καμία αλλαγή στα επίπεδα της CRP μπορεί να υποδηλώνει ότι η νόσος συνεχίζει να εξελίσσεται, ακόμη και αν τα συμπτώματα του ασθενούς έχουν βελτιωθεί.