Η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη (CRP) είναι μια φυσική, μοριακή ουσία που παράγεται από το σώμα και μπορεί να αξιολογηθεί για την ανίχνευση της παρουσίας φλεγμονής. Τα άτομα που εμφανίζουν μέτριες έως υψηλές ποσότητες C-αντιδρώσας πρωτεΐνης, όπως μετράται με ένα τεστ C-αντιδρώσας πρωτεΐνης, πιθανότατα έχουν κάποιο βαθμό φλεγμονής ή μόλυνσης στο σύστημά τους. Η σύνδεση μεταξύ CRP και φλεγμονής είναι συχνά ενδεικτική μιας φλεγμονώδους κατάστασης, όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως μέσο για την παρακολούθηση και τη μέτρηση της εξέλιξης της νόσου.
Προερχόμενη από το ήπαρ, η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη διατηρεί μια σταθερή, διακριτική παρουσία στο αίμα. Θεωρούμενο βασικό στοιχείο για τη διατήρηση της υγιούς ανοσίας, τα επίπεδα της CRP γενικά επηρεάζονται από τον τρόπο ζωής και την κληρονομικότητα και ποικίλλουν ανάλογα με το άτομο. Τα άτομα με διάγνωση ηπατικής ανεπάρκειας αντιμετωπίζουν σημαντική έκπτωση στην παραγωγή CRP, η οποία μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ικανότητα του σώματος να αποκρούει τη μόλυνση και να καταπολεμά τη φλεγμονή.
Η παραγωγή της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης συχνά εξαρτάται από τη συνολική κατάσταση και την ικανότητα του σώματος να λειτουργεί. Υπό κανονικές συνθήκες, ένα δείγμα αίματος δεν δείχνει καθόλου σημάδια πρωτεΐνης. Η παραγωγή CRP αυξάνεται σε ανιχνεύσιμα επίπεδα όταν υπάρχει μόλυνση ή/και φλεγμονή στο σώμα. Η σοβαρότητα της μόλυνσης ή της φλεγμονής θα αντιστοιχεί άμεσα στην ποσότητα της παραγόμενης CRP. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι η παρουσία προοδευτικών, χρόνιων καταστάσεων, όπως η αθηροσκλήρωση και ορισμένοι καρκίνοι, μπορεί να προκαλέσει μια σταθερή αύξηση της CRP και της φλεγμονής μακροπρόθεσμα.
Το τεστ C-αντιδρώσας πρωτεΐνης είναι ένα διαγνωστικό εργαλείο που απαιτεί αιμοληψία για την αξιολόγηση των επιπέδων πρωτεΐνης. Η δοκιμή είναι επίσης γνωστή με τα προσωνύμια εξαιρετικά ευαίσθητη CRP (us-CRP) και υψηλής ευαισθησίας CRP (hs-CRP). Ανεξάρτητα από το όνομα που χρησιμοποιείται, το τεστ χορηγείται το ίδιο με την προσδοκία να αποκτήσει το ίδιο αποτέλεσμα, το οποίο είναι μια ακριβής μέτρηση των επιπέδων της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης στο αίμα. Το αίμα που λαμβάνεται από τον βραχίονα στεγάζεται σε ένα φιαλίδιο και αποστέλλεται για εργαστηριακή ανάλυση. Η εξέταση ενέχει τους ίδιους κινδύνους με οποιαδήποτε αιμοληψία, συμπεριλαμβανομένου του ερεθισμού στο σημείο της παρακέντησης, της αιμορραγίας και της μόλυνσης.
Όλα τα αποτελέσματα της CRP ερμηνεύονται σε γενικό επίπεδο. Αν και οι τιμές των αποτελεσμάτων μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το εργαστήριο που χρησιμοποιείται, τα αυξημένα επίπεδα CRP απλώς υποδηλώνουν ότι υπάρχει φλεγμονή. Μετρημένα σε χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο (mg/dL), τα υψηλά επίπεδα CRP συνήθως θεωρούνται οτιδήποτε πάνω από 3 mg/dL. Συχνά απαιτείται πρόσθετος διαγνωστικός έλεγχος για άτομα με υψηλή ένδειξη CRP για να προσδιοριστεί η πηγή και η έκταση της φλεγμονής.
Αρκετές καταστάσεις μπορεί να συμβάλλουν σε υψηλή CRP και φλεγμονή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μόλυνση μπορεί να προκαλέσει αύξηση στην παραγωγή CRP και, μόλις αντιμετωπιστεί η λοίμωξη, τα επίπεδα πρωτεΐνης επανέρχονται στο φυσιολογικό. Η υψηλή CRP και η φλεγμονή μπορεί επίσης να προκληθούν από διαβήτη, σωματικό τραύμα και αρτηριακό πρήξιμο. Είναι πιθανό ότι οι χρόνιες παθήσεις, συμπεριλαμβανομένων των αυτοάνοσων ασθενειών όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα (RA), μπορεί επίσης να προκαλέσουν αύξηση της παραγωγής CRP. Οι ανθυγιεινές επιλογές τρόπου ζωής, όπως η παρατεταμένη αδράνεια και το κάπνισμα, μπορούν να συμβάλουν σε αυξημένα επίπεδα CRP.
Τα τελευταία χρόνια, η αναγνωρισμένη σύνδεση μεταξύ της CRP και της φλεγμονής έχει χρησιμοποιηθεί ως κατευθυντήρια γραμμή για να βοηθήσει στον προσδιορισμό του κινδύνου για καρδιαγγειακή νόσο. Η αρτηριακή φλεγμονή, η οποία θεωρείται ότι είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει στην ανάπτυξη καρδιακής νόσου, μπορεί να ανιχνευθεί και να παρακολουθηθεί με περιοδικό έλεγχο της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης. Οι καπνιστές, τα παχύσαρκα άτομα και όσοι έχουν οικογενειακό ιστορικό καρδιαγγειακών προβλημάτων συχνά ενθαρρύνονται να υποβάλλονται σε περιοδικές εξετάσεις CRP.