Η δοκιμή κόπωσης είναι ένας τύπος δοκιμής υλικών στην οποία ο στόχος είναι να προσδιοριστεί το σημείο στο οποίο το υλικό θα αποτύχει. Η κόπωση είναι ένα πρόβλημα για όλα τα υλικά, που προκαλείται από τη φθορά κατά τη χρήση τους. Σε μια δοκιμή κόπωσης, η κόπωση προκαλείται σκόπιμα για να βρεθούν τα όρια τάσης του υλικού. Τα υλικά για ορισμένες εφαρμογές μπορεί να χρειαστεί να πληρούν συγκεκριμένες απαιτήσεις όσον αφορά την κόπωση. Για παράδειγμα, τα μέταλλα που χρησιμοποιούνται σε μια γέφυρα πρέπει να είναι σε θέση να αντέχουν πολύ υψηλά φορτία καταπόνησης.
Η κόπωση προκαλείται από πράγματα όπως η κίνηση, οι ταλαντώσεις, οι κραδασμοί, η πίεση, η φθορά και η φόρτιση. Για να δανειστούμε ξανά το παράδειγμα μιας γέφυρας, οι γέφυρες υπόκεινται σε καταπόνηση καθώς κινούνται στον άνεμο, καταπόνηση κατά τη διάρκεια σεισμικών γεγονότων και στην καθημερινή δόνηση και φορτίο χιλιάδων αυτοκινήτων. Με την πάροδο του χρόνου, η κόπωση οδηγεί σε ρωγμές στο υλικό και τελικά θα προκαλέσει αστοχία. είτε το υλικό θα αποκοπεί, είτε οι ρωγμές θα προκαλέσουν θραύση δομικών στοιχείων, οδηγώντας σε κατάρρευση.
Είτε πρόκειται για σκελετό κρεβατιού είτε για γέφυρα, η κούραση είναι ένα θέμα. Σε μια δοκιμή κόπωσης, τα υλικά που χρησιμοποιούνται υπόκεινται σε κραδασμούς και άλλα είδη καταπόνησης και παρακολουθούνται προσεκτικά. Μόλις αρχίσουν να εμφανίζονται σημάδια κόπωσης, σημειώνονται και παρακολουθούνται, καταγράφοντας πόσο χρόνο χρειάζεται για να εμφανιστεί η κόπωση και η ενδεχόμενη αποτυχία. Το σημείο στο οποίο αρχίζει να συμβαίνει η κόπωση είναι το κατώτερο όριο στρες. Η δοκιμή κόπωσης αναφέρεται μερικές φορές σε δυναμική δοκιμή, επειδή περιλαμβάνει μια ποικιλία τεχνικών για να χτυπήσει και ουσιαστικά να επιτεθεί στο υλικό για να βρει τα όρια πίεσης.
Με κάτι σαν ένα έπιπλο, το ίδιο το έπιπλο μπορεί να υποβληθεί σε δοκιμασία κόπωσης. Με μια καρέκλα, για παράδειγμα, ένα μηχάνημα μπορεί να προσομοιώσει κάποιον που πέφτει πάνω στην καρέκλα ξανά και ξανά ή μπορεί να δημιουργήσει τις πιέσεις συστροφής που συμβαίνουν όταν η καρέκλα σέρνεται σε έναν όροφο, με ή χωρίς επιβάτη. Στην περίπτωση μεγάλου εξοπλισμού, τα μεμονωμένα εξαρτήματα του μηχανήματος υποβάλλονται σε δοκιμή κόπωσης, καθώς ολόκληρο το κομμάτι του εξοπλισμού μπορεί να μην χωράει στην περιοχή δοκιμής.
Τα αποτελέσματα των δοκιμών κόπωσης διατηρούνται στο αρχείο και μπορεί να χρειαστεί να κατατεθούν σε μια κρατική υπηρεσία, σε ορισμένες περιπτώσεις. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που εργάζονται σε ένα πολυώροφο κτίριο πρέπει να αποδείξουν ότι έγινε δοκιμή κόπωσης σε εξαρτήματα και ότι τα εξαρτήματα πέρασαν. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι χρήσιμες σε περίπτωση αποτυχίας, δημιουργώντας ένα ίχνος χαρτιού που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να καταλάβουμε πότε τα πράγματα άρχισαν να πηγαίνουν στραβά.