Ο όρος «νυσταγμός» αναφέρεται στην ακούσια κίνηση των ματιών. Ένα τεστ νυσταγμού μετρά την ακούσια αναπήδηση ή τράνταγμα του βολβού του ματιού. Διεξάγεται ζητώντας από το άτομο που εξετάζεται να ακολουθήσει με τα μάτια του τη διαδρομή ενός αντικειμένου, όπως ένα στυλό ή ένας μικρός φακός, μπρος-πίσω περίπου 12-15 ίντσες (περίπου 30-38 cm) μπροστά από το ή το πρόσωπό της. Η πιο κοινή χρήση αυτής της δοκιμής είναι ως μέρος μιας έρευνας για να διαπιστωθεί εάν ένα άτομο οδηγούσε σε κατάσταση μέθης (DWI) ή οδηγούσε υπό την επήρεια (DUI). Εάν το υποκείμενο του τεστ νυσταγμού αποτύχει στο τεστ, μπορεί να συλληφθεί για DWI ή DUI.
Εάν ένας οδηγός διαπράξει τροχαία παράβαση, ένας αστυνομικός μπορεί νόμιμα να σταματήσει αυτόν τον οδηγό για να ξεκινήσει έρευνα. Κατά τη συνομιλία με τον οδηγό, ο αστυνομικός θα κάνει παρατηρήσεις για τον οδηγό. Εάν ο οδηγός έχει πρόβλημα με την έκδοση της άδειας οδήγησης και της εγγραφής του οχήματός του, μυρίζει αλκοόλ ή έχει ματωμένα μάτια, ο αστυνομικός μπορεί να ζητήσει από τον οδηγό να βγει από το όχημα και να υποβληθεί σε επιτόπιες εξετάσεις νηφαλιότητας, όπως τεστ νυσταγμού.
Το τεστ νυσταγμού, εκτός από το τεστ με το ένα πόδι και το τεστ βάδισης και στροφής, συνθέτουν τη σειρά των τυποποιημένων δοκιμών νηφαλιότητας πεδίου. Εάν ένας οδηγός έχει καταναλώσει αλκοόλ πρόσφατα, ο εγκέφαλός του/της θα έχει πρόβλημα να ελέγξει τους μύες των ματιών, με αποτέλεσμα να αναπηδά ή να τραντάγει τον βολβό του ματιού. Όσο μεγαλύτερος είναι ο βαθμός αναπηρίας του οδηγού, τόσο πιο έντονη είναι η αναπήδηση ή το τράνταγμα.
Κατά τη διεξαγωγή ενός τεστ νυσταγμού, ο αστυνομικός πρέπει να έχει καθαρή θέα των ματιών του οδηγού προκειμένου να εξετάσει τα μάτια του οδηγού για ακούσιες κινήσεις. Για τη διεξαγωγή ενός τεστ νυσταγμού, ο αστυνομικός θα κρατήσει ένα στυλό μελάνης ή ένα φως στυλό περίπου 12-15 ίντσες (περίπου 30-38 cm) μπροστά από το πρόσωπο του οδηγού. Ο αστυνομικός θα δώσει οδηγίες στον οδηγό να παρακολουθεί την κίνηση του αντικειμένου με τα μάτια του. Κατά τη διεξαγωγή της δοκιμής, ο αστυνομικός θα σημειώσει τυχόν αναπήδηση ή τράνταγμα των βολβών των ματιών του οδηγού. Εάν ο οδηγός αποτύχει στο τεστ, ο αστυνομικός θα έχει πιθανή αιτία να πιστέψει ότι ο οδηγός οδηγούσε σε κατάσταση μέθης και θα μπορούσε να συλληφθεί.