Η δοκιμή ψυχρής πίεσης περιλαμβάνει τη βύθιση του χεριού ενός ασθενούς σε κρύο νερό για την τόνωση του συμπαθητικού νευρικού συστήματος. Οι ασθενείς με ορισμένες διαταραχές μπορεί να ανταποκριθούν ανώμαλα στο τεστ, γεγονός που δείχνει την παρουσία νευρολογικού προβλήματος. Προκαλεί επίσης πόνο, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση της ανοχής του ασθενούς στον πόνο ως μέρος μιας εξέτασης. Αυτή η εξέταση δεν είναι πολύ επεμβατική και μπορεί να πραγματοποιηθεί πολύ γρήγορα στο ιατρείο χωρίς καμία ειδική προετοιμασία εκ των προτέρων.
Συνήθως, μια δοκιμή ψυχρής πίεσης περιλαμβάνει ένα δοχείο γεμάτο με παγωμένο νερό. Το χέρι του ασθενούς βυθίζεται στο δοχείο για τουλάχιστον ένα λεπτό. Μερικές φορές μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα πόδι, ή ένα κρύο πανί ή πακέτο μπορεί να τοποθετηθεί στο μέτωπο του ασθενούς. Σε όλες τις περιπτώσεις, το τεστ ψυχρής πίεσης καταπονεί το σώμα, προκαλώντας αντίδραση του συμπαθητικού νευρικού συστήματος. Αυτό θα πρέπει να προκαλέσει αύξηση της αρτηριακής πίεσης, επειδή οι φλέβες θα συστέλλονται ως απάντηση στο κρύο.
Η αύξηση της αρτηριακής πίεσης μπορεί να συνοδεύεται από αλλαγές στον καρδιακό ρυθμό. Αυτά συνδέονται με τη διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου. Κατά τη διάρκεια της δοκιμής ψυχρής πίεσης, ένας πάροχος φροντίδας μπορεί να παρακολουθεί την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό του ασθενούς για τις αναμενόμενες αλλαγές. Εάν ο ασθενής δεν ανταποκριθεί όπως αναμένεται, αυτό μπορεί να είναι σημάδι διαταραχής. Για παράδειγμα, τα νεύρα του ασθενούς μπορεί να μην αισθάνονται πόνο ή μια νευρολογική διαταραχή μπορεί να αναμειγνύει τα σήματα που στέλνει το συμπαθητικό νευρικό σύστημα, κάτι που θα μπορούσε να είναι πρόβλημα με μια πραγματική πηγή σωματικού στρες.
Οι ασθενείς που κάνουν το τεστ μπορούν να αναφέρουν την έναρξη του πόνου, κάτι που παρέχει σημαντικά δεδομένα σχετικά με την αίσθηση και την ανοχή. Είναι σημαντικό να χρησιμοποιείτε νερό παγωμένο σε τυπική θερμοκρασία για τη δοκιμή ψυχρής πίεσης, ώστε τα αποτελέσματα του ασθενούς να μπορούν να συγκριθούν με ακρίβεια με αυτά άλλων. Όταν ο πόνος γίνεται αφόρητος, αναγκάζοντας τον ασθενή να κινήσει το χέρι, αυτό μπορεί να προσθέσει άλλη αξία στην κλίμακα του πόνου. Το χρονικό διάστημα που απαιτείται για να παρατηρήσει ο ασθενής τον πόνο και να αποφασίσει ότι είναι πολύ δυσάρεστο μπορεί να υποδεικνύει πόσο καλά ανέχεται ο ασθενής τα δυσάρεστα ερεθίσματα.
Οι χαμηλές ανοχές στον πόνο μπορεί να είναι σημάδι υποκείμενου νευρολογικού προβλήματος. Η δοκιμή ψυχρής πίεσης μπορεί να υποδεικνύει ότι κάτι δεν πάει καλά και μπορεί να χρειαστεί περαιτέρω έλεγχος για τη διάγνωση. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει άλλες δοκιμασίες νευρολογικής λειτουργίας που περιλαμβάνουν διαφορετικές πηγές διέγερσης για να δούμε πώς αντιδρά ο ασθενής. Οι επιλογές θεραπείας εξαρτώνται από τη φύση της πάθησης. ορισμένοι ασθενείς μπορεί να ωφεληθούν από φαρμακευτική αγωγή, φυσικοθεραπεία ή χειρουργική επέμβαση για τη θεραπεία νευρικών διαταραχών.