Το τεστ Schilling είναι μια ιατρική εξέταση τεσσάρων σταδίων που χρησιμοποιείται για να προσδιοριστεί εάν ένας ασθενής έχει ανεπάρκεια βιταμίνης Β12. Χρησιμοποιείται ειδικά για τη διάγνωση της κακοήθους αναιμίας, μιας ασθένειας στην οποία η ποσότητα των ερυθρών αιμοσφαιρίων μειώνεται επειδή το σώμα δεν μπορεί να απορροφήσει τη βιταμίνη Β12. Το τεστ Schilling πήρε το όνομά του από τον Robert F. Schilling, έναν γιατρό γνωστό για την έρευνα της βιταμίνης Β12 και τη χρήση ούρων για τον έλεγχο της απορρόφησής της.
Στο πρώτο στάδιο του τεστ Schilling χορηγούνται στον ασθενή δύο δόσεις βιταμίνης Β12. Στη συνέχεια, οι διαχειριστές συλλέγουν τα ούρα του ασθενούς και ελέγχουν τα επίπεδα βιταμίνης Β12. Εάν το πρώτο στάδιο είναι μη φυσιολογικό, τότε ο ασθενής θα περάσει στο Στάδιο 2. Στο δεύτερο στάδιο, χορηγείται στον ασθενή ραδιενεργό Β12 με μια πρωτεΐνη από το βλεννογόνο του στομάχου. Τα έντερα του ασθενούς πρέπει να απορροφούν τη βιταμίνη Β12. Εάν όχι, τότε ο ασθενής θα προχωρήσει στο τρίτο στάδιο.
Κατά το τρίτο στάδιο, οι διαχειριστές θα χορηγήσουν στον ασθενή αντιβιοτικά για δύο εβδομάδες. Ο ασθενής θα επιστρέψει και η επόμενη εξέταση θα αποκαλύψει εάν ο ασθενής έχει μη φυσιολογική βακτηριακή δραστηριότητα, η οποία μπορεί να προκαλέσει χαμηλά επίπεδα βιταμίνης Β12. Στο τέταρτο στάδιο θα χορηγηθούν στον ασθενή παγκρεατικά ένζυμα για τρεις ημέρες. Εάν αυτό το στάδιο του τεστ Schilling επιστρέψει θετικό αποτέλεσμα, τότε το πάγκρεας είναι η αιτία της χαμηλής βιταμίνης Β12.
Η κακοήθης αναιμία προκαλεί κόπωση, κατάθλιψη, ναυτία, καούρα και απώλεια βάρους. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν χαμηλή αρτηριακή πίεση, μυϊκή αδυναμία, δύσπνοια, νευροπαθητικό πόνο και διάρροια. Ο Thomas Addison ήταν ο πρώτος γιατρός που αντιμετώπισε την ασθένεια το 1849. Εκείνη την εποχή, ονομαζόταν αναιμία του Addison. Κατά τη διάρκεια των ετών, ο Richard Clarke Cabot, ο γιατρός William Bosworth Castle, ο George Whipple, ο George Minot, ο William Murphy, ο Edwin Cohn και άλλοι χημικοί μελέτησαν την ασθένεια για να μάθουν τα συμπτώματά της και πώς θα μπορούσε να αντιμετωπιστεί.
Αυτό που βρήκαν είναι ότι η ανεπάρκεια της βιταμίνης Β12 εμποδίζει τα ερυθρά αιμοσφαίρια να διαιρούνται κανονικά. Όταν τα ερυθρά αιμοσφαίρια είναι πολύ μεγάλα, δεν μπορούν να μεταφέρουν επαρκή ποσότητα οξυγόνου μέσω του σώματος. Ως εκ τούτου, όσοι πάσχουν από κακοήθη αναιμία είναι συχνά κουρασμένοι και αδύναμοι.
Εάν αυτή η ασθένεια συνεχιστεί με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να προκαλέσει βλάβη στην καρδιά, τον εγκέφαλο και τα νεύρα. Αυτή η ασθένεια μπορεί επίσης να προκαλέσει καρκίνο του στομάχου. Πριν από χρόνια, αν η κακοήθης αναιμία δεν αντιμετωπιζόταν, ήταν μια θανατηφόρα ασθένεια. Τώρα μπορεί να αντιμετωπιστεί εύκολα με ενδύματα ή χάπια βιταμίνης Β12. Υπήρξαν μερικά αξιόλογα άτομα με περιπτώσεις κακοήθους αναιμίας, συμπεριλαμβανομένων των Alexander Graham Bell, Annie Oakley και Norman Warne.