Αντί να είναι μια συγκεκριμένη πειθαρχία ή μορφή διαλογισμού, ο σιωπηλός διαλογισμός είναι απλώς μια τεχνική στην οποία κάποιος παραμένει σιωπηλός κατά τη διάρκεια της πρακτικής του διαλογισμού. Μερικά άτομα επιλέγουν να διαλογίζονται σιωπηλά απλώς και μόνο επειδή βρίσκουν ήχους όπως μάντρα ή μουσική που αποσπούν την προσοχή, ενώ άλλα πιστεύουν ότι ο σιωπηλός διαλογισμός τους επιτρέπει να έχουν πρόσβαση σε ένα βαθύτερο διαλογιστικό επίπεδο. Κατά τη διάρκεια του σιωπηλού διαλογισμού, είναι κοινή πρακτική να επικεντρώνεται κανείς στον κύκλο της αναπνοής του. Η έννοια του σιωπηλού διαλογισμού κέρδισε δημοτικότητα σε δυτικές χώρες όπως οι ΗΠΑ στα τέλη του 20ού αιώνα, οδηγώντας στην ίδρυση μιας σειράς κέντρων σιωπηλής υποχώρησης.
Ο σιωπηλός διαλογισμός είναι μια τεχνική που μπορεί να εφαρμοστεί σε πολλές διαφορετικές μορφές διαλογισμού. Όπως υποδηλώνει το όνομά της, η τεχνική περιλαμβάνει απλώς τη σιωπή κατά τη διάρκεια της πρακτικής διαλογισμού. Αυτή η σιωπή μπορεί να παρατηρηθεί κατά τη διάρκεια ατομικών ή ομαδικών διαλογισμών και μπορεί να διαρκέσει οπουδήποτε από μερικές στιγμές έως αρκετές ημέρες ή και εβδομάδες, ανάλογα σε μεγάλο βαθμό με τους στόχους και το επίπεδο εμπειρίας του ατόμου που διαλογίζεται.
Μερικά άτομα επιλέγουν να διαλογίζονται σιωπηλά απλώς και μόνο επειδή βρίσκουν τους ήχους που είναι κοινοί σε ορισμένα είδη διαλογισμού, όπως τα μάντρα ή η μουσική περιβάλλοντος, να αποσπούν την προσοχή. Άλλοι μπορεί να θέλουν να κάνουν έναν διαλογισμό σε δημόσιο ή ημιδημόσιο χώρο, όπως ένα γραφείο, όπου ο θόρυβος θα ενοχλούσε τους άλλους. Άλλοι πάλι πιστεύουν ότι ο σιωπηλός διαλογισμός τους επιτρέπει να έχουν πρόσβαση σε ένα βαθύτερο διαλογιστικό επίπεδο.
Κατά τη διάρκεια του σιωπηλού διαλογισμού, είναι κοινή πρακτική να εστιάζει κανείς στον κύκλο της αναπνοής του. Ελλείψει θορύβου περιβάλλοντος, καθίσταται δυνατό να ακουστεί η αναπνοή καθώς εισέρχεται και στη συνέχεια απελευθερώνεται από το σώμα. Η αναπνοή μπορεί έτσι να γίνει ένα κομβικό σημείο, επιτρέποντας στα άτομα που διαλογίζονται να διώξουν προσωρινά τις καθημερινές σκέψεις και ανησυχίες από την επίγνωσή τους και απλώς να «ναι». Για να διευκολυνθεί η συγκέντρωση στο πέρασμα της αναπνοής και να χτιστεί η διαλογιστική πειθαρχία κάποιου, ορισμένοι ειδικοί στον διαλογισμό συνιστούν να μετράει κανείς τις αναπνοές του σε κύκλους των 21, ξεκινώντας με έναν κύκλο και τελικά αυξάνοντας σε αρκετούς.
Η έννοια του σιωπηλού διαλογισμού κέρδισε δημοτικότητα σε δυτικές χώρες όπως οι ΗΠΑ στα τέλη του 20ου αιώνα, οδηγώντας στην ίδρυση μιας σειράς κέντρων σιωπηλής υποχώρησης. Ορισμένα από αυτά τα κέντρα συνδέονται με μια συγκεκριμένη θρησκευτική πειθαρχία, όπως ο Βουδισμός, ο Ινδουισμός ή ο Χριστιανισμός, ενώ άλλα είναι μη θρησκευτικά. Ορισμένα κέντρα προσφέρουν περιόδους σιωπής σε συνδυασμό με άλλες, μη σιωπηλές δραστηριότητες, όπως η γιόγκα, ενώ άλλα είναι εντελώς αφιερωμένα στη σιωπή. Οι υποχωρήσεις μπορεί να ποικίλουν σε διάρκεια από μερικές ημέρες έως μερικούς μήνες.