Το θαλάσσιο αλάτι σχηματίζεται από τη φυσική εξάτμιση του νερού των ωκεανών, γενικά σε τεχνητές πισίνες κοντά σε προστατευμένη ακτογραμμή. Είναι 98% χλωριούχο νάτριο, σε σύγκριση με την καθαρότητα του επιτραπέζιου αλατιού 99.9%. Το υπόλοιπο 2% μπορεί να περιλαμβάνει ιχνοστοιχεία όπως σίδηρο, μαγνήσιο, θείο ή ιώδιο. Σε αντίθεση με το επιτραπέζιο αλάτι, το οποίο μπορεί να εξορυχθεί από χερσαίες πηγές, το φυσικό θαλασσινό αλάτι δεν περιέχει πρόσθετα αντισυσσωματικά συστατικά ή ιωδιούχο κάλιο. Θεωρείται επίσης Kosher, που σημαίνει ότι έχει εγκριθεί από ραβίνους για χρήση από παρατηρητικούς Εβραίους.
Πολλοί υποστηρικτές του θαλασσινού αλατιού πιστεύουν ότι είναι πολύ πιο γευστικό από το τυπικό επιτραπέζιο αλάτι. Οι σεφ το χρησιμοποιούν κυρίως ή αλάτι κοσέρ ως κρούστα για ψητές πατάτες ή στη γαλλική και ταϊλανδέζικη κουζίνα. Στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο αλμυρό όσο το επιτραπέζιο αλάτι, επομένως οι συνταγές μπορεί να έχουν προσαρμοστεί ανάλογα με τη γεύση. Μερικές φορές είναι πιο ακριβό από άλλα καρυκεύματα, αν και ορισμένοι επικριτές υποστηρίζουν ότι τα γευστικά του οφέλη μπορεί να μην δικαιολογούν το πρόσθετο κόστος.
Το θαλασσινό αλάτι χρησιμοποιείται επίσης στη βιομηχανία καλλυντικών, κυρίως ως φυσικό απολεπιστικό ή απολέπιση. Η βιολογική του φύση προσφέρει επίσης ένα συγκεκριμένο πακέτο σε προϊόντα ανώτερης ποιότητας, όπως θεραπείες περιποίησης δέρματος και foundation. Οι κρύσταλλοι φυσικού αλατιού μπορεί να αποτελούν τη βάση για αποσμητικά ή αντιιδρωτικά. Πολλά μείγματα αλατιού μπάνιου περιέχουν γενναιόδωρες ποσότητες φυσικού θαλασσινού αλατιού.
Οι εμπορικοί μεταποιητές θαλασσινού αλατιού κερδίζουν επίσης επιπλέον εισόδημα μέσω της πώλησης ιχνοστοιχείων που αφαιρούνται από τις αρχικές παρτίδες. Οι βιομηχανίες χρησιμοποιούν συχνά ανθρακικό νάτριο σε χημικές ενώσεις για συστήματα καθαρισμού νερού. Οι κατασκευαστές βιταμινών μπορούν να χρησιμοποιήσουν άλλα ιχνοστοιχεία για ανθρώπινη κατανάλωση. Οι ιδιοκτήτες ενυδρείων θαλασσινού νερού συχνά αγοράζουν ειδικά μείγματα θαλασσινού αλατιού για να διατηρήσουν τη σωστή αλατότητα των δεξαμενών τους.
Τα βιολογικά θαλασσινά άλατα συχνά διατηρούν ιδιότητες μοναδικές για τις περιοχές τους. Οι γαλλικές αλυκές παράγουν συχνά ένα γκριζωπό αλάτι, ενώ άλλα μέρη μπορεί να παράγουν κρυστάλλους αλατιού σε ροζ απόχρωση. Μερικοί γκουρμέ σεφ μπορούν εύκολα να αναγνωρίσουν την προέλευση των διαφορετικών αλάτων και να προτιμήσουν μια συγκεκριμένη περιοχή. Για τους περισσότερους σκοπούς το αλάτι είναι αλάτι, αλλά οι γκουρμέ συνταγές μπορεί να απαιτούν ποιοτικά συστατικά, όπως ένα ακριβό θαλασσινό αλάτι από μια συγκεκριμένη περιοχή.