Τα θαλάσσια αποθέματα είναι περιοχές του ωκεανού που προστατεύονται από επιβλαβείς ανθρώπινες δραστηριότητες. Οι άνθρωποι συχνά επιτρέπεται να επισκέπτονται θαλάσσια αποθέματα, αν και μπορεί να μην ψαρεύουν εκεί. Αυτά τα αποθέματα μπορεί να βρίσκονται δίπλα στον ωκεανό και μπορούν να βοηθήσουν στην αντιστροφή ορισμένων από τα προβλήματα που προκαλούνται από την υπεραλίευση. Ομοίως, τα αποθέματα είναι χρήσιμα για την επιστημονική έρευνα και για τη διατήρηση οικολογικά μοναδικών περιοχών.
Η θαλάσσια ζωή δεν μπορεί να αφαιρεθεί ή να βλάψει σε θαλάσσιο απόθεμα, επομένως δεν επιτρέπεται η πραγματοποίηση αλιείας ή άλλης συγκομιδής θαλάσσιας ζωής εκεί. Οι άνθρωποι μπορούν να επισκεφθούν αυτές τις περιοχές του ωκεανού και είναι δημοφιλή σημεία για κολύμβηση με αναπνευστήρα και καταδύσεις, αλλά τίποτα από το καταφύγιο δεν μπορεί να αφαιρεθεί από την περιοχή. Ο σκοπός των θαλάσσιων αποθεμάτων είναι η προστασία και η αύξηση του πληθυσμού της θαλάσσιας ζωής.
Δεν είναι ασυνήθιστο για ένα θαλάσσιο απόθεμα να περιλαμβάνει περιοχές που γειτνιάζουν με ωκεάνιες περιοχές. Οι ακτογραμμές, οι παλιρροιακές λεκάνες και οι υγρότοποι είναι παραδείγματα περιοχών που ενδέχεται να περιληφθούν σε αυτόν τον τίτλο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι κάποια θαλάσσια ζωή μπορεί να μην υπάρχει μόνο στον ωκεανό, αλλά μπορεί επίσης να περνάει μέρος του χρόνου της και στη στεριά.
Αυτοί οι τομείς προστασίας είναι σημαντικοί για τη διατήρηση της υγείας της θαλάσσιας ζωής. Πολλοί τύποι θαλάσσιων πλασμάτων απειλούνται με υπεραλίευση. Όχι μόνο η υπερβολική αλιεία μειώνει τον επιζώντα αριθμό του πληθυσμού ενός είδους, αλλά έχει ως αποτέλεσμα λιγότερα από αυτά τα ζώα να μεγαλώσουν στην ενηλικίωση. Με τη δημιουργία θαλάσσιων διατηρητέων, παρατηρήθηκε αισθητή αύξηση σε ορισμένους πληθυσμούς ψαριών στις περιοχές που έχουν διατηρηθεί. Καθώς επιτρέπεται σε αυτά τα πλάσματα να ωριμάσουν στο θαλάσσιο απόθεμα, τα ψάρια τείνουν να είναι πολύ μεγαλύτερα σε αυτά τα όρια.
Οι περιοχές που προστατεύονται από εξωτερικές παρεμβολές έχουν επίσης επιστημονικά οφέλη. Τα θαλάσσια αποθέματα προσφέρουν μια ιδέα για το πώς θα προχωρούσε η θαλάσσια ζωή με μικρή ανθρώπινη παρέμβαση. Αυτό μπορεί να βοηθήσει τους θαλάσσιους επιστήμονες να συστήσουν αλλαγές που θα μπορούσαν να γίνουν για να συμβάλουν στη διατήρηση της θαλάσσιας ζωής. Ως αποτέλεσμα της δυνατότητάς του για επιστημονική ανακάλυψη, επιτρέπεται στους επιστήμονες να λαμβάνουν δείγματα θαλάσσιας ζωής και να απομακρύνουν μικρές ποσότητες ειδών από αυτές τις περιοχές προκειμένου να πραγματοποιήσουν επιστημονική έρευνα.
Ένας άλλος λόγος για να χαρακτηριστεί μια περιοχή ως θαλάσσιο απόθεμα είναι να διατηρηθεί μια περιοχή που έχει μοναδικές ιδιότητες. Μερικές φορές μια περιοχή μπορεί να φιλοξενεί ένα σπάνιο είδος υπό εξαφάνιση. Το οικοσύστημα στην περιοχή θα μπορούσε επίσης να είναι ξεχωριστό. Για παράδειγμα, μπορεί να περιέχει κοραλλιογενείς υφάλους, που είναι ευαίσθητα και ποικίλα οικοσυστήματα.