Ένα θαλάσσιο στρώμα είναι μια πυκνή μάζα δροσερού, υγρού αέρα που συσσωρεύεται στην επιφάνεια μεγάλων υδάτινων σωμάτων, ειδικά των ωκεανών. Προκαλείται από αναστροφή της θερμοκρασίας, που σημαίνει ότι ο αέρας κοντά στο έδαφος είναι πιο κρύος και όχι θερμότερος, ενώ ο ζεστός αέρας πιέζει προς τα κάτω, εμποδίζοντάς τον να διαλυθεί. Αυτό το φαινόμενο είναι υπεύθυνο για την ομίχλη που μαστίζει πολλές παράκτιες κοινότητες και μπορεί επίσης να προκαλέσει ασυνήθιστα φαινόμενα, όπως ο καπνός της φωτιάς που σβήνει αντί να παρασύρεται προς τα πάνω.
Ο σχηματισμός ενός θαλάσσιου στρώματος μπορεί να λάβει χώρα με διάφορους τρόπους. Γενικά, ο αέρας γίνεται κορεσμένος με υγρασία, με αποτέλεσμα να γίνεται δροσερός και πυκνός ή να κρυώνει όλη τη νύχτα και σε συννεφιασμένες συνθήκες. Ο θερμότερος αέρας από πάνω θα αναγκάσει τον ψυχρό αέρα να επανέλθει, δημιουργώντας μια αναστροφή. Μια μάζα ζεστού αέρα μπορεί επίσης να εισέλθει σε πιο ψυχρό αέρα, παγιδεύοντάς το έτσι ώστε να γίνει πιο κρύο και πιο πυκνό ως αποτέλεσμα. Εάν ο αέρας κορεστεί αρκετά, θα γίνει ομίχλη. Αυτές οι μάζες δροσερού αέρα μπορεί επίσης να είναι αρκετά μεγάλες, εκτεινόμενες και στην ατμόσφαιρα.
Οι άνθρωποι στις παράκτιες κοινότητες είναι εξοικειωμένοι με το θαλάσσιο στρώμα με τη μορφή μιας δυσοίωνης ομίχλης και σύννεφων που αιωρούνται στον ορίζοντα, περιμένοντας την ευκαιρία να κινηθούν στην ακτή. Καθώς οι συνθήκες στην ακτή κρυώνουν, ο αέρας παρασύρεται, κορεσμένη η ακτογραμμή με ομίχλη και μερικές φορές ψιλόβροχο. Μερικές φορές, οι εσωτερικές κοινότητες μπορεί να είναι εξαιρετικά ζεστές και ηλιόλουστες. αυτό παγιδεύει τον κρύο αέρα ακόμα περισσότερο, δημιουργώντας μια φούσκα ζεστασιάς που τον περικλείει.
Πολλές κοινότητες που βιώνουν αυτόν τον τύπο καιρού παλεύουν επίσης με την αιθαλομίχλη, τα σωματίδια που μολύνουν τον αέρα. Η αιθαλομίχλη μπορεί να παγιδευτεί στον ψυχρότερο αέρα και η ίδια αναστροφή της θερμοκρασίας που προκαλεί αυτό το φαινόμενο μπορεί επίσης να δημιουργήσει μια πυκνή μάζα αιθαλομίχλης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αιθαλομίχλη μπορεί να γίνει τόσο κακή ώστε οι πολίτες να προειδοποιούνται ότι δεν πρέπει να βγαίνουν σε εξωτερικούς χώρους, καθώς η ποιότητα του αέρα είναι εξαιρετικά κακή. Ανατροπές θερμοκρασίας μπορούν επίσης να συμβούν σε κοιλάδες ή βαθιές βαθουλώσεις στην επιφάνεια της Γης, ειδικά αν έχουν μεγάλα χαρακτηριστικά νερού, γι ‘αυτό και η Πόλη του Μεξικού παλεύει με την αιθαλομίχλη, παρόλο που βρίσκεται στη μέση του Μεξικού.
Οι ισχυροί άνεμοι μπορούν να διασπάσουν ένα θαλάσσιο στρώμα, συχνά σπρώχνοντάς το στην ακτή έτσι ώστε ο ήλιος να μπορεί να το διαλύσει. Οι καταιγίδες μπορεί επίσης να το διασκορπίσουν, όπως και η αναταραχή στην στήλη του αέρα.