Ένα θαλάσσιο βαρόμετρο είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της ατμοσφαιρικής πίεσης και την πρόβλεψη των καιρικών συστημάτων στη θάλασσα. Παραδοσιακά, τα θαλάσσια βαρόμετρα κατασκευάζονται από υδράργυρο. Ο υδράργυρος αυξάνεται ή πέφτει σε σχέση με την πίεση και τη θερμοκρασία του αέρα και όταν περιέχεται σε ένα βαρομετρικό θάλαμο, μπορεί να προβλέψει με ακρίβεια τις αλλαγές στον καιρό και τις επερχόμενες καταιγίδες. Ενώ τα βαρόμετρα υδραργύρου παραμένουν δημοφιλή, αντικαθίστανται όλο και περισσότερο από βαρόμετρα με βάση τον χαλκό και ψηφιακά βαρόμετρα. Αυτοί οι τύποι βαρομέτρων έχουν τους ίδιους στόχους πρόβλεψης καιρού με τα παραδοσιακά βαρόμετρα υδραργύρου, αλλά προσπαθούν να επιτύχουν αυτούς τους στόχους μέσω της χρήσης νεότερης τεχνολογίας.
Ένα βαρόμετρο λειτουργεί μετρώντας την πίεση του περιβάλλοντος αέρα. Τα πρώτα βαρόμετρα ήταν απλοί ανεστραμμένοι γυάλινοι σωλήνες υδραργύρου, ένα στοιχείο που είναι γνωστό ότι είναι ευαίσθητο στις αλλαγές της πίεσης και της θερμοκρασίας. Ο υδράργυρος ανεβαίνει και πέφτει στο σωλήνα με αλλαγές στην πίεση του αέρα. Όταν η πίεση του αέρα είναι υψηλή, πιέζει προς τα κάτω τον υδράργυρο έξω από το σωλήνα και ο υδράργυρος μέσα στο σωλήνα ανεβαίνει. όταν η πίεση είναι χαμηλή, ο υδράργυρος πέφτει. Οι επιστήμονες έμαθαν να διακρίνουν τι σημαίνει η άνοδος και η πτώση πέρα από ορισμένα κατώφλια από την άποψη της αλλαγής του καιρού. Οι αλλαγές στον καιρό συνδέονται στενά με τις αλλαγές στην πίεση του αέρα.
Η ακριβής πρόβλεψη του καιρού ήταν ιδιαίτερα σημαντική για τους ναυτικούς και τους ναυτικούς των εμπορικών ταξιδιωτικών πλοίων στην αρχαιότητα. Γνωρίζοντας ότι θα ερχόταν μια καταιγίδα θα μπορούσε να επιτρέψει σε ένα πλήρωμα να αλλάξει πορεία ή να ρίξει τις καταπακτές πριν εκπλαγεί με ταραγμένες θάλασσες, ισχυρούς ανέμους και ψηλά κύματα. Ωστόσο, η μεταφορά γυάλινων σωλήνων υδραργύρου σε πλοία δεν είναι απαραίτητα το ασφαλέστερο πράγμα. Οι σωλήνες είναι εύθραυστοι, οι θάλασσες είναι συχνά ταραγμένες και ο χαλαρός υδράργυρος μπορεί να έχει βαθιά αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Το θαλάσσιο βαρόμετρο αναπτύχθηκε εμπορικά προκειμένου να προσφέρει στους ναυτικούς ένα βολικό και φορητό μέσο πρόβλεψης των ατμοσφαιρικών αλλαγών στη θάλασσα.
Ένα θαλάσσιο βαρόμετρο συνήθως λειτουργεί παράλληλα με άλλους δείκτες θαλάσσιου καιρού, συμπεριλαμβανομένων των θαλάσσιων θερμομέτρων και των θαλάσσιων ανεμόμετρων. Τα θαλάσσια θερμόμετρα μετρούν τη θερμοκρασία του νερού, κάτι που μπορεί να ειδοποιήσει τους καπετάνιους για πολλά πράγματα, από τις επερχόμενες καταιγίδες μέχρι την προσέγγιση των ρηχών νερών. Ένα θαλάσσιο ανεμόμετρο μετρά την ταχύτητα και την κατεύθυνση του ανέμου.
Τα παραδοσιακά θαλάσσια βαρόμετρα ήταν μικροί γυάλινοι σωλήνες, που θύμιζαν θερμόμετρα, εγκλωβισμένοι σε μεγαλύτερα προστατευτικά κουτιά. Αυτά τα βαρόμετρα βαθμονομήθηκαν ώστε να ευθυγραμμίζονται με ορισμένες ενδείξεις που ανεβαίνουν στην πλευρά της όψης του κουτιού. Οι μετρήσεις συνήθως έδειχναν τόσο τις μονάδες πίεσης, όσο και τις μεταφράσεις τους σε απλή γλώσσα: «δίκαιο», «βροχή», «καταιγίδα» και παρόμοια. Σχεδιάστηκαν για να τοποθετούνται, συνήθως στον τοίχο του θαλάμου ναυσιπλοΐας του πλοίου.
Καθώς η τεχνολογία προχωρούσε, το ίδιο έκανε και η βαρομετρική τεχνολογία. Αν και τα βαρόμετρα υδραργύρου συχνά θεωρούνται τα πιο ακριβή, έχουν ακολουθήσει και άλλα μοντέλα. Μια κοινή εναλλακτική λύση θαλάσσιου βαρόμετρου υδραργύρου είναι ένα βαρόμετρο με βάση το κράμα χαλκού, γνωστό ως βαρόμετρο ανεροειδούς.
Ένα βαρόμετρο ανεροειδούς αποτελείται από μικρό μεταλλικό στοιχείο με ελατήριο. Το κελί περιβάλλεται από ένα μεταλλικό κράμα χαλκού και βηρυλλίου. Καθώς η πίεση του αέρα έξω από την κυψέλη αλλάζει, το ελατήριο μέσα στην κυψέλη διαστέλλεται και συστέλλεται, και αυτές οι κινήσεις προκαλούν επίσης κίνηση ενός καντράν στο πρόσωπο του βαρόμετρου. Τα βαρόμετρα ανεροειδών έχουν συχνά όψεις που μοιάζουν με ρολόγια, με ένα μόνο καντράν που δείχνει διαφορετικές μετρήσεις και καιρικές συνθήκες. Τα βαρόμετρα ανεροειδών έγιναν δημοφιλείς εναλλακτικές λύσεις υδραργύρου για θαλάσσιες χρήσεις, καθώς και για οικιακή χρήση.
Ο 20ός αιώνας είδε μια άλλη ανάπτυξη του βαρόμετρου με την εισαγωγή του ψηφιακού, ή ηλεκτρονικού, θαλάσσιου βαρόμετρου. Τα ψηφιακά βαρόμετρα λειτουργούν μεταφράζοντας τις ηλεκτρονικές μετρήσεις της πίεσης του αέρα και τις αλλαγές θερμοκρασίας σε προβλέψεις καιρού. Τα περισσότερα ψηφιακά βαρόμετρα λαμβάνουν υπόψη την υγρασία, την πίεση του αέρα, τη θερμοκρασία και την ταχύτητα του ανέμου κατά την παραγωγή μετρήσεων. Ορισμένα ψηφιακά βαρόμετρα ανταγωνίζονται την ακρίβεια των βαρομέτρων υδραργύρου. Η πλειονότητα των σύγχρονων καπεταναίων πλοίων βασίζεται σε μια σειρά από ψηφιακή τεχνολογία για να προβλέψει τις καιρικές αλλαγές στη θάλασσα και ένα ψηφιακό θαλάσσιο βαρόμετρο είναι συνήθως ένα από τα αγαπημένα εργαλεία. Τα βαρόμετρα υδραργύρου θαλάσσης εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται, αλλά είναι πολύ λιγότερο συνηθισμένα από ό,τι κάποτε, και από το 2010, σπάνια κατασκευάζονταν ποτέ πρόσφατα.