Το Θέατρο της Αλλοτρίωσης, που ονομάζεται επίσης επικό θέατρο ή διαλεκτικό θέατρο, είναι μια μορφή θεάτρου που βασίζεται στην αρχή της χρήσης ζωντανής παράστασης ως μέσου κοινωνικού και πολιτικού σχολιασμού. Ο Μπέρτολτ Μπρεχτ, ένας Γερμανός θεατρικός συγγραφέας, πιστώνεται ότι συνδύασε παλαιότερες θεατρικές παραδόσεις για να καταλήξει στην έννοια του Θεάτρου της Αλλοτρίωσης. Συχνά περιγράφεται ως αντιρεαλισμός, γιατί δεν επιχειρεί να απεικονίσει τη ζωή όπως είναι, αλλά χρησιμοποιεί το μέσο του θεάτρου για να παρουσιάσει επιχειρήματα και κοινωνικές ιδέες.
Η συνεκτική έννοια του επικού θεάτρου προέκυψε μέσα από το έργο του Μπέρτολτ Μπρεχτ. Στα έργα του, προσπαθούσε να υπενθυμίσει με το ζόρι στο κοινό ότι παρακολουθούσε μια παράσταση. Σε αντίθεση με την αναστολή της δυσπιστίας που σχετίζεται με ρεαλιστικά έργα, ο Μπρεχτ δεν ήθελε ποτέ το κοινό να πιστέψει ότι ήταν συναισθηματικά συγχρονισμένος με τους χαρακτήρες. Παραβιάζοντας τις συμβάσεις, όπως το να μιλάει ο ηθοποιός απευθείας στο κοινό, ο Μπρεχτ δημιούργησε αυτό που αποκαλείται «το φαινόμενο της αλλοτρίωσης». Αυτό επέτρεψε στο κοινό να δει το έργο από κριτική και όχι συναισθηματική άποψη.
Ο Μπρεχτ και άλλοι υποστηρικτές πιστεύουν ότι η βασική έννοια του Θεάτρου της Αλλοτρίωσης είναι ότι το κοινό βλέπει το έργο κριτικά. Σε αντίθεση με το σύστημα του ρεαλισμού Στανισλάφσκι, τα έργα αλλοτρίωσης επιδιώκουν να καταστρέψουν κάθε πιθανότητα διαφυγής. Αντί να αφήνει το κοινό να καταλάβει ποιο είναι το κίνητρο για δράση ενός χαρακτήρα, το Theatre of Alienation προσπαθεί να κάνει τις επιλογές του ξεκάθαρες και φωνητικές. Οι χαρακτήρες συχνά αναφέρουν άλλα πράγματα που επέλεξαν να μην κάνουν για να μπορέσουν να κάνουν μια συγκεκριμένη ενέργεια. Αυτή η τεχνική υποκριτικής και γραφής επιδιώκει να αποτρέψει υποθέσεις σχετικά με την ανθρωπιά των χαρακτήρων. Αυτό το είδος θεάτρου προσπαθεί να δείξει ότι οι χαρακτήρες δεν είναι άνθρωποι, είναι ιδέες και εκδηλώσεις θεμάτων.
Τα σκηνικά στο επικό θέατρο είναι συχνά μη ρεαλιστικά, υποδηλώνοντας περισσότερα από το να δείχνουν μια συγκεκριμένη τοποθεσία. Αντίθετα, τα στηρίγματα είναι συχνά σημαντικά χαρακτηριστικά που απεικονίζουν επίσης θέματα ή ιδέες και βοηθούν στην ένδειξη της θέσης ή του επαγγέλματος ενός χαρακτήρα. Οι λεζάντες ή οι προβολές χρησιμοποιούνται συχνά για να παρέχουν γρήγορες περιλήψεις της δράσης εκτός σκηνής. Αυτό απομακρύνει περαιτέρω το κοινό από το να πιστέψει στον κόσμο του έργου και προσπαθεί να το κρατήσει εστιασμένο στις ιδέες και όχι στους χαρακτήρες.
Για να αποτραπεί το μελόδραμα ή το συναίσθημα να ξεπεράσει το κοινό, τα κωμικά τραγούδια και η μουσική χρησιμοποιούνται συχνά για να δώσουν συναισθηματικές λεπτομέρειες. Το αποτέλεσμα αυτής της πρακτικής μπορεί να είναι εξαιρετικά ενοχλητικό σε ένα κοινό που δεν έχει συνηθίσει στο Θέατρο της Αλλοτρίωσης. Συχνά, οδηγεί σε χαρούμενες, αισιόδοξες μελωδίες με ενοχλητικούς στίχους. Ένα από τα πιο διάσημα επικά τραγούδια του θεάτρου είναι το «Mac the Knife» του Kurt Weill, το οποίο περιλαμβάνει τζαζ, αισιόδοξη μουσική σε συνδυασμό με την ιστορία ενός διαταραγμένου δολοφόνου.
Εκτός από τον Μπρεχτ, αρκετοί θεατρικοί συγγραφείς έχουν δημιουργήσει έργα χρησιμοποιώντας τις αρχές του Θεάτρου της Αλλοτρίωσης. Ο Thornton Wilder πιστεύεται ότι είχε σκοπό το The Skin of Our Teeth ως επικό θέατρο. Οι σύγχρονοι θεατρικοί συγγραφείς Dario Fo και Caryl Churchill πιστεύεται επίσης ότι έγραψαν θεατρικά έργα ακολουθώντας τις θεωρίες του Μπρεχτ. Τα επικά θεατρικά έργα του ίδιου του Μπρεχτ είναι πολλά και περιλαμβάνουν το The Threepenny Opera, το Mother Courage and Her Children και το The Resistible Rise of Arturo Ui.