Η λειτουργία της υπερβολής στην ποίηση είναι να προσθέσει μια υπερβολική υπερβολή στα θέματα και τις δηλώσεις του ποιήματος. Η υπερβολή είναι μια τυπική τακτική στη ρητορική και τον λόγο και βρίσκεται σε περίοπτη θέση στο δράμα. Παραδείγματα υπερβολής μπορούν να βρεθούν στις ομιλίες του Κικέρωνα και τα έργα του Ουίλιαμ Σαίξπηρ, όπως ο «Οθέλλος» και η ομιλία του Ερρίκου Ε’ πριν από τη Μάχη του Αγκινκούρ. Το αντίθετο της υπερβολής είναι η υποτίμηση και το λουτρό.
Η υπερβολή στην ποίηση χρησιμοποιείται για να αυξήσει τα συναισθήματα και προορίζεται να είναι μη κυριολεκτική. Αυτό σημαίνει ότι οι δηλώσεις που γίνονται είναι υπερβολές, αλλά δεν είναι μεταφορές. Για παράδειγμα, ένας ποιητής μπορεί να θέλει να δηλώσει την αθάνατη αγάπη του για μια κυρία. Στο ποίημα, μπορεί να θέλει να πει ότι την αγαπά περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον γνωρίζει, αλλά θα χρησιμοποιήσει την υπερβολή για να πει, «Σ’ αγαπώ περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο». Ο ποιητής σαφώς δεν έχει ζήσει τα πάντα στον κόσμο ούτε έχει γνωρίσει κάθε κορίτσι στον κόσμο, οπότε δεν μπορεί να είναι απόλυτα σίγουρος.
Ο Αριστοτέλης πιστεύει ότι η ποίηση αφορά τα συναισθήματα. Η υπερβολή στην ποίηση δεν προκαλεί μόνο αγάπη, όπως φαίνεται παραπάνω, αλλά και μίσος, ηρωισμό και ανδρεία. Χρησιμοποιείται επίσης για να επισημάνουμε ένα σημείο σε ένα σατιρικό ή πολιτικό ποίημα.
Η τελευταία ιδέα της χρήσης της υπερβολής στην ποίηση για να διατυπωθεί ένα πολιτικό σημείο προέρχεται από τη ρητορική και τον λόγο. Η υπερβολή χρησιμοποιείται σε ομιλίες για να μεταφέρει ένα συγκεκριμένο σημείο. Στους λόγους και στην ποίηση, η υπερβολή συνδυάζεται με την ονοματοποιία, την αλλοίωση, τον συναινεισμό και την ομοιοκαταληξία. Η ρητορική και η ποιητική ρητορική έχουν χρησιμοποιηθεί καλά από ορισμένους πολιτικούς των οποίων οι φωνές και μόνο αρκούν για να κερδίσουν την εμπιστοσύνη των ψηφοφόρων. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τον Αβραάμ Λίνκολν και τον Μπαράκ Ομπάμα.
Τα επικά ποιήματα του Ομήρου «Η Ιλιάδα» και «Η Οδύσσεια» είναι χαρακτηριστικά παραδείγματα χρήσης της υπερβολής στην ποίηση. Τοποθετημένο κατά τη διάρκεια και μετά τον Τρωικό πόλεμο, τα ποιήματα χρησιμοποιούν συνήθως την υπερβολή για να υπερβάλουν την ανδρεία του Αχιλλέα και τις δυνάμεις των Θεών. Για παράδειγμα, ο Όμηρος έχει τον Άρη να βρυχάται «δυνατά όσο εννέα ή δέκα χιλιάδες άνδρες» και υπερβάλλει τα στοιχεία λέγοντας «δύο άνεμοι σηκώθηκαν με μια κραυγή που έριξε τον αέρα και παρέσυρε τα σύννεφα μπροστά τους».
Πολλοί άλλοι ποιητές έχουν χρησιμοποιήσει την υπερβολή. Ο Andrew Marvell, ένας μεταφυσικός ποιητής, χρησιμοποίησε την υπερβολή στο πιο διάσημο ποίημά του, «To His Coy Mistress». Στο ποίημα γράφει «Θα / θα σε αγαπούσα δέκα χρόνια πριν από την πλημμύρα» και «Η φυτική μου αγάπη θα πρέπει να μεγαλώσει / πιο απέραντη από τις αυτοκρατορίες». Το πώς θα απαντούσε η ερωμένη στη «λαχανική αγάπη» του είναι άγνωστο. Ο TS Eliot χρησιμοποίησε την υπερβολή στο “A Love Song of J. Alfred Prufrock”. Στο ποίημα, ρωτά αν η φαλάκρα ενός άνδρα θα «ταράξει το σύμπαν».