Οποιοδήποτε αποτελεσματικό, ευεργετικό αποτέλεσμα μιας ιατρικής θεραπείας μπορεί να είναι θεραπευτικό αποτέλεσμα. Πολλές από αυτές τις επιδράσεις καθορίζονται μέσω της χρήσης του θεραπευτικού δείκτη, ο οποίος συγκρίνει το θεραπευτικό αποτέλεσμα μιας ιατρικής θεραπείας με τον αριθμό των φορών που η ίδια ιατρική θεραπεία παρήγαγε ένα ανεπιθύμητο αποτέλεσμα, ιδίως τον θάνατο του ασθενούς. Αυτή η έννοια είναι μια πτυχή πολλών διαφορετικών τομέων της ιατρικής, συμπεριλαμβανομένης της φαρμακολογίας, της χειρουργικής, της ψυχοθεραπείας και της εναλλακτικής ιατρικής.
Ένα θεραπευτικό αποτέλεσμα δεν πρέπει απαραίτητα να προέρχεται από ένα αναμενόμενο αποτέλεσμα της θεραπείας. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι καθαρά ακούσιο, αλλά εφόσον είναι επιθυμητό και ωφελεί την υγεία του ασθενούς, μπορεί να θεωρηθεί θεραπευτικό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα θεραπευτικό αποτέλεσμα θα μπορούσε να θεωρηθεί παρενέργεια σε ορισμένους ασθενείς. Αυτή η κατάσταση βαδίζει στη λεπτή γραμμή μεταξύ επιθυμητών και ανεπιθύμητων επιδράσεων και λαμβάνονται υπόψη τα ακριβή χαρακτηριστικά της κατάστασης, της θεραπείας και του ίδιου του ασθενούς κατά τον προσδιορισμό του εάν ένα αποτέλεσμα είναι θεραπευτικό ή άλλο.
Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι δεν υπάρχει ουσιαστική διαφορά μεταξύ μιας θεραπευτικής και μιας παρενέργειας. Και οι δύο είναι συνέπειες της θεραπείας. Οι ειδικοί της ιατρικής διακρίνουν τα δύο προκειμένου να μετρήσουν οποιαδήποτε και όλα τα πιθανά αποτελέσματα που μπορεί να προκύψουν από τη θεραπεία που αναλαμβάνεται.
Κατά τον καθορισμό του θεραπευτικού αποτελέσματος σε έναν ασθενή, λαμβάνονται υπόψη ποικίλες μεταβλητές από τους φροντιστές. Η πλήρης κατανόηση της φύσης της θεραπείας και των ιδιοτήτων της ασθένειας είναι τα πρώτα βήματα για τη χρήση ενός σχεδίου θεραπείας με θεραπευτικό αποτέλεσμα. Σε πολλές περιπτώσεις, ειδικά σε περιπτώσεις σοβαρών ασθενειών, η θεραπεία μπορεί να είναι αποτελεσματική μόνο όταν εφαρμόζεται παράλληλα με άλλες μορφές θεραπείας. Λαμβάνοντας υπόψη τις μοναδικές ανάγκες κάθε ασθενούς και τη σοβαρότητα της ασθένειάς του, αυτές οι μεταβλητές καθιστούν δύσκολο τον προσδιορισμό ενός ουσιαστικού θεραπευτικού αποτελέσματος για μια συγκεκριμένη θεραπεία.
Παραδοσιακά, η φαρμακευτική βιομηχανία έχει χρησιμοποιήσει αυτήν την έννοια περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη πτυχή του κόσμου της υγειονομικής περίθαλψης. Οι διαδικασίες δοκιμών που εφαρμόζονται για τα σύγχρονα συνταγογραφούμενα φάρμακα είναι ιδιαίτερα σχολαστικές και οι ερευνητές προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι όλες οι βάσεις έχουν καλυφθεί όταν ένα φάρμακο βρίσκεται ακόμη σε φάση δοκιμής. Αυτό περιλαμβάνει επίπονες αναλύσεις του φαρμάκου χρησιμοποιώντας συμπεράσματα που προέρχονται από θεραπείες εικονικού φαρμάκου, κλινικές δοκιμές και επιστημονικά δεδομένα. Μετά από τέτοιες ακριβείς δοκιμές, πολλά φάρμακα διαφημίζονται ιδιαίτερα για τα θεραπευτικά τους αποτελέσματα. Αυτό χρησιμεύει επίσης ως μια ευεργετική προσέγγιση μάρκετινγκ για να διασφαλιστεί ότι το φάρμακο φτάνει σε όσο το δυνατόν περισσότερους ασθενείς.