Ο όρος λεπτή κοπή σημαίνει τη λήψη πολύ γρήγορων αποφάσεων με μικρές ποσότητες πληροφοριών. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνότερα στη συζήτηση για το μη μυθιστόρημα του 2005 βιβλίο Blink του Malcolm Gladwell, το οποίο αναλύει την έννοια της «σκέψης χωρίς σκέψη».
Η Gladwell υποστηρίζει ότι η λεπτή κοπή μπορεί να έχει τις χρήσεις της ή μπορεί να είναι λάθος. Εάν κάποιος λάβει μια μικρή ποσότητα πληροφοριών για να γενικεύσει ή να λάβει αποφάσεις συνολικά, τότε μπορεί να ληφθούν αποφάσεις που είναι πραγματικά εσφαλμένες. Ωστόσο, μερικές φορές, μόνο ένας μικρός όγκος σχετικών πληροφοριών είναι το μόνο που απαιτείται για τη λήψη αποφάσεων και τη δράση.
Ένα παράδειγμα λεπτής κοπής είναι το τηλεοπτικό πρόγραμμα Dr. Phil. Όταν ξεκίνησε το πρόγραμμα, οι άνθρωποι επαίνεσαν την ικανότητα του Δρ. Φιλ να ξεπεράσει τον «ταύρο» και να οδηγήσει τους ανθρώπους κατευθείαν στα κύρια ζητήματά τους. Ωστόσο, πολλοί θεραπευτές πιστεύουν ότι ορισμένες από τις λεπτές φέτες του Dr. Phil είναι επιζήμιες για τη θεραπεία γενικά. Υποστηρίζουν ότι η θεραπεία διαρκεί περισσότερο από μία ώρα εμφάνιση σε μια τηλεοπτική εκπομπή για να βοηθήσει πραγματικά τους ανθρώπους να αλλάξουν καταστροφική συμπεριφορά.
Προς τιμήν του, ο Δρ Φιλ τείνει να ερευνά τους καλεσμένους του αρκετά διεξοδικά και αυτό που βλέπει το κοινό είναι μια λεπτή κοπή των συνολικών πληροφοριών που έχει στη διάθεσή του ο θεραπευτής. Επιπλέον, όλο και περισσότεροι ο Δρ Φιλ μπορεί να έρχονται αντιμέτωποι για να φτάσει στις αλήθειες, αλλά στη συνέχεια συνεργάζεται με οικογένειες ή άτομα για να τους κάνει τακτική θεραπεία μετά από μια παράσταση.
Κατά μία έννοια, η λεπτή κοπή θα μπορούσε επίσης να αναφέρεται στη συναισθηματική αντίδραση ενός ατόμου σε μερικές ποσότητες δεδομένων. Για παράδειγμα, ένα άτομο βρίσκει ότι το παιδί του καθυστερεί από το σχολείο. Χωρίς να περιμένει μια εξήγηση, ο εγκέφαλος μετατοπίζεται αμέσως στο συναίσθημα θυμό. Ο γονέας γενικεύει από προηγούμενες εμπειρίες και αποφασίζει ότι το παιδί φταίει, προτού παρουσιαστούν στοιχεία στη συγκεκριμένη περίπτωση.
Κατά κάποιο τρόπο, η λεπτή κοπή μπορεί να είναι χρήσιμη και είναι κάπως αντιπροσωπευτική της ιδέας να κόβουμε ευθεία τον γόρδιο δεσμό αντί να τον λύνουμε προσεκτικά. Για παράδειγμα, τα μικρά παιδιά μπορεί να είναι ιδιαίτερα αναλυτικά στις εξηγήσεις τους γιατί συνέβη κάτι. Οι γονείς μπορούν να τα βοηθήσουν με την ενεργητική ακρόαση και την λεπτή κοπή της υπερβολικής πληροφορίας. «Α, κατάλαβα, ο Τζον σε κλώτσησε, κάτι που σε θύμωσε πολύ. Γι’ αυτό πέταξες τη γόμα». Αυτό βοηθά το παιδί να μάθει να οργανώνει τις σκέψεις του πιο προσεκτικά και να γίνει καλύτερος επικοινωνιακός.
Επίσης, μπορεί κανείς να δει μερικά αντιπροσωπευτικά δείγματα και να χρησιμοποιήσει τη λεπτή κοπή για να προεκβάλει και να λάβει σωστές αποφάσεις. Για παράδειγμα, μια φαρμακευτική εταιρεία κάνει τεράστιους όγκους δοκιμών που δείχνουν ότι το 50% των ανθρώπων που λαμβάνουν ένα πειραματικό φάρμακο έχουν εξαιρετικά ανεπιθύμητες αντιδράσεις σε αυτό. Δεν είναι απαραίτητο να διαβάσετε όλα τα δεδομένα για να λάβετε μια απόφαση σχετικά με την έγκριση του φαρμάκου. Αντίθετα, η FDA μπορεί να χρησιμοποιήσει το thin-slicing για να πει: «Οι μισοί άνθρωποι αντέδρασαν άσχημα σε αυτό το φάρμακο. Είναι επικίνδυνο και επομένως δεν πρέπει να το εγκρίνουμε».
Ωστόσο, ο κίνδυνος της λεπτής κοπής είναι να παραμελήσετε σημαντικές ή σχετικές πληροφορίες. Εάν τα μισά άτομα που έλαβαν το πειραματικό φάρμακο πράγματι θεραπεύτηκαν από μια θανατηφόρα ασθένεια, αυτά τα δεδομένα πρέπει να ληφθούν υπόψη. Η απόφαση για την έγκριση του φαρμάκου σε αυτή την περίπτωση δεν πρέπει να είναι αποτέλεσμα λεπτής κοπής, αλλά προσεκτικής ανάλυσης όλων των σχετικών δεδομένων.