Η συμπίεση της σπονδυλικής στήλης είναι ένα κάταγμα ενός μικρού οστού ή οστών μέσα στη σπονδυλική στήλη, αλλιώς γνωστοί ως σπόνδυλοι. Οι σπόνδυλοι που γίνονται μαλακοί και αδύναμοι, που προκαλούνται συνήθως από οστεοπόρωση, μπορεί να σπάσουν και να προκαλέσουν τρομερό πόνο στην πλάτη. Τα συμπιεστικά κατάγματα της σπονδυλικής στήλης μπορούν επίσης να συμβούν στη σπονδυλική στήλη κάποιου που πάσχει από καρκίνο των οστών.
Καθώς μεγαλώνουμε, τα οστά μας γίνονται πιο εύθραυστα. Οι κανονικές καθημερινές δραστηριότητες μπορεί να προκαλέσουν φθορά στο σώμα όταν τα οστά είναι σε εξασθενημένη κατάσταση. Η κάμψη, το σήκωμα και ακόμη και το παραπάτημα μπορούν να προκαλέσουν αυτά τα μικρά κατάγματα στο οστό της πλάτης. Τα μικρά κατάγματα οδηγούν τελικά σε κατάρρευση σπονδύλου.
Τα συμπιεστικά κατάγματα της σπονδυλικής στήλης προκαλούν πόνο που συνήθως εκλαμβάνεται ως φυσιολογικό μέρος της γήρανσης. Ωστόσο, ένα συμπιεστικό κάταγμα της σπονδυλικής στήλης που δεν αντιμετωπίζεται μπορεί να οδηγήσει σε εξασθενημένη σπονδυλική στήλη. Μπορεί επίσης να αλλάξει το σχήμα της σπονδυλικής στήλης με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να γίνονται πιο κοντοί.
Ένα συμπιεστικό κάταγμα σπονδυλικής στήλης λαμβάνει χώρα μόνο στο μπροστινό μέρος του σπονδύλου, αφήνοντας το πίσω μέρος του σπονδύλου ανέπαφο. Ο σπόνδυλος γίνεται σφηνοειδής και μπορεί να κάνει τη στάση του ατόμου να φαίνεται σαν να έχει καμπούρα στην πλάτη του. Με την κοινή εσφαλμένη αντίληψη ότι η συμπίεση της σπονδυλικής στήλης είναι πόνος στην πλάτη που σχετίζεται με την ηλικία, τα συμπιεστικά κατάγματα της σπονδυλικής στήλης τείνουν να μην αντιμετωπίζονται. Τα ανεπεξέργαστα κατάγματα συχνά οδηγούν σε περισσότερα κατάγματα, περισσότερο πόνο και μερικές φορές ακόμη και αναπνευστικά προβλήματα.
Μπορούν να ληφθούν προληπτικά μέτρα με τη λήψη συνταγογραφούμενων φαρμάκων για την αποφυγή της οστεοπόρωσης και την ενίσχυση των οστών στο εσωτερικό του σώματος. Εάν τα συνταγογραφούμενα φάρμακα δεν λειτουργούν, τα καλά νέα είναι τα τυπικά συμπιεστικά κατάγματα της σπονδυλικής στήλης μπορούν συχνά να αντιμετωπιστούν με παυσίπονα, περιορισμένη σωματική δραστηριότητα και φορώντας ένα στήριγμα πλάτης. Το στήριγμα πλάτης περιορίζει την κίνηση του σώματος, επιτρέποντας στο σώμα να επουλωθεί. Οι σοβαρές περιπτώσεις απαιτούν χειρουργική επέμβαση. Όταν η κανονική θεραπεία δεν βοηθά, η χειρουργική επέμβαση είναι συνήθως η τελευταία λύση.
Υπάρχουν τρεις χειρουργικές επεμβάσεις που μπορούν να γίνουν για την επούλωση των καταγμάτων. Η σπονδυλοπλαστική βοηθά στην ανακούφιση του πόνου και στη σταθεροποίηση των καταγμάτων με την εισαγωγή μιας βελόνας στον σπόνδυλο και την έγχυση ενός μίγματος οστικού τσιμέντου που σκληραίνει. Η κυφοπλαστική βοηθά στη διόρθωση της παραμόρφωσης και στην ανακούφιση του πόνου, εισάγοντας ένα σωλήνα στον κατεστραμμένο σπόνδυλο, φουσκώνοντάς τον σαν μπαλόνι και εγχύοντας μέσα ένα μείγμα οστικού τσιμέντου. Οι συντήξεις σπονδυλικής στήλης εκτελούνται για τη σύντηξη δύο σπονδύλων για να εξαλειφθεί εντελώς η κίνηση και να ανακουφιστεί ο πόνος. Οι βίδες που είναι προσαρτημένες σε μεταλλικές ράβδους ή πλάκες βιδώνονται στη σπονδυλική στήλη, σταματώντας κάθε κίνηση των σπονδύλων, επιτρέποντας τη σύντηξη.