Ένα θυγατρικό καθολικό χρησιμοποιείται στη λογιστική για την παρακολούθηση των λεπτομερειών που σχετίζονται με έναν λογαριασμό γενικού καθολικού. Είναι γενικά ένας λογαριασμός ή μια ομάδα σχετικών λογαριασμών που αντιστοιχούν σε μεμονωμένα στοιχεία γραμμής σε ένα γενικό καθολικό. Το καθολικό της θυγατρικής επιτρέπει σε μια εταιρεία να σημειώνει λεπτομέρειες όπως τις πληρωμές ενός πελάτη ή το ιστορικό αγορών χωρίς να γεμίζει το γενικό καθολικό. Χωρίς τα θυγατρικά καθολικά, το γενικό καθολικό θα έπρεπε να περιλαμβάνει τόσες πολλές πληροφορίες που θα ήταν αδύνατο να χρησιμοποιηθούν.
Ο λογαριασμός γενικού καθολικού είναι η κύρια εγγραφή για μια επιχείρηση. Οι λογαριασμοί για περιουσιακά στοιχεία, υποχρεώσεις και έσοδα μπορούν όλοι να είναι λογαριασμοί γενικού καθολικού. Από πρακτική άποψη, ένα γενικό καθολικό είναι σαν μια περίληψη. Δίνει σύνολα, αλλά όχι λεπτομέρειες για το από πού προέρχονται αυτά τα χρήματα ή πώς μπορούν να αναλυθούν σε επιμέρους στοιχεία. Κάθε γενικό καθολικό που συνοψίζει έναν λογαριασμό θυγατρικής λογιστικής ονομάζεται λογαριασμός ελέγχου ή κύριος λογαριασμός.
Ο λογαριασμός ελέγχου δίνει τη συνολική εικόνα, αλλά ένας θυγατρικός λογαριασμός δίνει τις λεπτομέρειες. Οι λογαριασμοί θυγατρικών δεν αποτελούν μέρος του γενικού καθολικού. Αντίθετα, επιτρέπουν στις εταιρείες να παρακολουθούν μεμονωμένα στοιχεία του λογαριασμού ελέγχου. Για παράδειγμα, ο λογαριασμός ελέγχου μπορεί να αναφέρει εισόδημα 5,000 $. Αυτά τα 5,000 $ μπορεί να περιλάμβαναν πολλές επιταγές από πολλούς διαφορετικούς πελάτες. Το καθολικό της θυγατρικής θα είχε έναν ατομικό λογαριασμό για κάθε πελάτη για να παρακολουθεί πόσα πλήρωσε κάθε μεμονωμένος πελάτης και τι πλήρωνε.
Μια εταιρεία θα έχει μόνο ένα γενικό καθολικό για κάθε τύπο λογαριασμού, αλλά μπορεί να έχει τόσα θυγατρικά καθολικά όσα χρειάζεται για να παρακολουθεί τις λεπτομέρειες. Ορισμένες εταιρείες μπορεί να έχουν εκατοντάδες ή και χιλιάδες λογαριασμούς θυγατρικών ανάλογα με τη βάση πελατών τους, πόσους πιστωτές έχουν και άλλες λεπτομέρειες. Το σύνολο του καθολικού της θυγατρικής ισούται με το συνολικό υπόλοιπο του λογαριασμού γενικού καθολικού ή με το συνολικό υπόλοιπο της ομάδας των θυγατρικών λογιστικών που σχετίζονται με αυτό.
Εκτός από τη διατήρηση οργανωμένων εταιρειών, τα λογιστικά βιβλία των θυγατρικών μπορούν επίσης να βοηθήσουν στον έλεγχο της ροής πληροφοριών. Το προσωπικό εξυπηρέτησης πελατών μπορεί να έχει πρόσβαση σε ένα συγκεκριμένο καθολικό θυγατρικής ή ομάδα λογιστικών βιβλίων προκειμένου να δει το ιστορικό αγορών των πελατών και τα πρότυπα αγορών χωρίς να έχει πρόσβαση σε όλες τις οικονομικές πληροφορίες των εταιρειών. Εν τω μεταξύ, οι λογιστές της εταιρείας μπορούν να κάνουν την καθημερινή τους εργασία στο γενικό καθολικό χωρίς να χρειάζεται να περιηγηθούν στα στοιχεία των θυγατρικών καθολικών.