Το σφιχτό αέριο είναι φυσικό αέριο στο οποίο είναι δύσκολο να προσπελαστεί λόγω της φύσης του βράχου και της άμμου που περιβάλλει το κοίτασμα. Επειδή αυτό το αέριο είναι πολύ πιο δύσκολο να εξαχθεί από το φυσικό αέριο από άλλες πηγές, οι εταιρείες χρειάζονται ένα μεγάλο οικονομικό κίνητρο για να το αναζητήσουν. καθώς αυξάνονται οι τιμές της ενέργειας, τόσο αυξάνεται και το ενδιαφέρον για την εξόρυξή της. Αρκετές παγκόσμιες εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου ελέγχουν σημαντικά περιορισμένα αποθέματα φυσικού αερίου, και ορισμένες έχουν επίσης βυθίσει σημαντικούς πόρους για να μάθουν περισσότερα για την πιο αποτελεσματική εξόρυξή του.
Κανονικά, το φυσικό αέριο είναι αρκετά εύκολο στην πρόσβαση. Όταν εντοπιστεί ένα κοίτασμα, ένα πηγάδι μπορεί να βυθιστεί και το αέριο ρέει φυσικά στο πηγάδι, καθιστώντας εύκολη την άντλησή του στην επιφάνεια και τη διανομή του από εκεί. Αυτό συμβαίνει επειδή το φυσικό αέριο συνήθως περιβάλλεται από εναποθέσεις πορώδους πετρώματος, με πολλές μικρές οπές για να διαρρεύσει το αέριο. Μερικές φορές, το αέριο σχεδόν κυριολεκτικά αντλείται μόνο του.
Στην περίπτωση του στεγανού αερίου, ο περιβάλλοντα ψαμμίτης, ο σχιστόλιθος ή άλλος βράχος δεν είναι τόσο διαπερατός, καθώς φαίνεται πολύ πιο πυκνός σε διατομή. Η έλλειψη διαπερατότητας κλειδώνει το αέριο κάτω από το έδαφος, καθιστώντας δύσκολη τη διάνοιξη ενός κερδοφόρου φρέατος. Αυτό το αέριο βρίσκεται επίσης παγιδευμένο σε κοιτάσματα άνθρακα. Για να φτάσετε σε αυτό, είναι απαραίτητο να βρείτε ένα «γλυκό σημείο» όπου είναι προσβάσιμο μια μεγάλη ποσότητα αερίου και μερικές φορές να χρησιμοποιήσετε διάφορα μέσα για να δημιουργήσετε ένα κενό πίεσης στο φρεάτιο που τραβάει το αέριο έξω από τον περιβάλλοντα βράχο.
Ιστορικά, τέτοια κοιτάσματα είχαν διαγραφεί ως «μη ανακτήσιμα», αλλά καθώς η ζήτηση για φυσικό αέριο έχει αυξηθεί, πολλές εταιρείες επανεξέτασαν αυτήν την αξιολόγηση, πιέζοντας να δουν εάν θα μπορούσε να έχει πρόσβαση στα κοιτάσματα. Ενώ η εξόρυξη του κλειστού αερίου είναι δαπανηρή, οι υψηλότερες τιμές του φυσικού αερίου μπορούν να κάνουν το κόστος να αξίζει τον κόπο, ειδικά εάν το αέριο έχει σύνθεση που είναι ευνοϊκή για απόσταξη, επιτρέποντας στην εταιρεία να εξάγει πολλά πολύτιμα κλάσματα από ένα μόνο πηγάδι.
Τα περισσότερα στενά κοιτάσματα αερίου χρονολογούνται στην Παλαιοζωική εποχή, πράγμα που σημαίνει ότι είναι τουλάχιστον 251 εκατομμυρίων ετών. Η προχωρημένη ηλικία τέτοιων κοιτασμάτων είναι πιθανώς υπεύθυνη για την απροσπέλασή τους. το αέριο είναι σφιχτό, με άλλα λόγια, επειδή ο βράχος γύρω του είχε περισσότερο χρόνο να γίνει πυκνός. Αυτά τα κοιτάσματα μπορεί επίσης να είναι βαθύτερα από τα συνηθισμένα κοιτάσματα αερίου, θέτοντας πρόσθετες προκλήσεις. Οι εταιρείες που εργάζονται με σφιχτό αέριο χρησιμοποιούν μια ποικιλία τακτικών έρευνας για να εντοπίσουν πιθανές πηγές αερίου και να στοχεύσουν τα καλύτερα σημεία για γεώτρηση.