Το Tikal είναι μια ερειπωμένη πόλη των Μάγια στη Γουατεμάλα. Είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, και είναι από το 1979. Είναι ίσως η πιο διάσημη τοποθεσία των Μάγια εκτός του Μεξικού, και είναι μια από τις μεγαλύτερες πόλεις στον κόσμο των Κλασικών Μάγια.
Ο πολιτισμός των Μάγια άκμασε κατά την Κλασική του Περίοδο από περίπου τον 3ο αιώνα έως τον 10ο αιώνα, και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έχτισε τις πιο εκπληκτικές πόλεις και ναούς και έστησε υπέροχους πέτρινους πυλώνες ή στήλες, στολισμένες με σκαλίσματα και ιερογλυφικά. Το Tikal ήταν, και είναι, ένα από τα πιο εκπληκτικά από αυτά τα site και έχει γοητεύσει τους επισκέπτες από τότε που ανακαλύφθηκε ξανά.
Η μεγάλη κατασκευή στην τοποθεσία φαίνεται να ξεκίνησε τον 4ο αιώνα π.Χ., πολύ πριν ξεκινήσει η Κλασική Περίοδος του πολιτισμού των Μάγια, και η Τικάλ πιστεύεται ότι ήταν μια από τις πρώτες μεγάλες πόλεις του νέου πολιτισμού. Γρήγορα έγινε μια από τις κυρίαρχες δυνάμεις στα πεδινά των Μάγια και βρισκόταν συνεχώς σε πόλεμο με γειτονικά κράτη του πολιτισμού των Μάγια.
Για σχεδόν έναν αιώνα δεν υπήρχε καμία κατασκευή στο Tikal, από τα τέλη του 6ου αιώνα έως τα τέλη του 7ου αιώνα. Για ένα διάστημα αυτό δεν έγινε κατανοητό από τους αρχαιολόγους, αλλά τελικά έγινε σαφές από τις ιερογλυφικές περιγραφές της εποχής ότι η πόλη κατακτήθηκε από το κοντινό κράτος του Caracol και παρέμεινε υπό τον έλεγχό του μέχρι ο Jasaw Chan K’awiil να ανακτήσει την ανεξαρτησία του Tikal και δύναμη στην περιοχή.
Όπως οι περισσότερες τοποθεσίες των Μάγια, το Tikal δεν ήταν ποτέ πραγματικά μια χαμένη πόλη, καθώς οι απόγονοι των Κλασικών Μάγια κρατούσαν μια συνέχεια, οι οποίοι θυμήθηκαν την τοποθεσία της πόλης τους. Τον 17ο αιώνα, αναφορές για την πόλη άρχισαν να εμφανίζονται στα δυτικά γραπτά και αρκετοί συγγραφείς ανέφεραν φήμες για αυτή τη χαμένη πόλη. Μόνο στα μέσα του 19ου αιώνα, ωστόσο, η Δύση ήρθε τελικά σε επαφή μαζί της, όταν ο Μοντέστο Μέντεζ έφτασε στα ερείπια. Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, δημιουργήθηκε μια λωρίδα προσγείωσης, η οποία επέτρεψε την ευκολότερη πρόσβαση σε αυτόν τον απομακρυσμένο χώρο, και οι αρχαιολογικές εργασίες ξεκίνησαν αμέσως μετά.
Το Tikal είναι ένας απολύτως μνημειακός χώρος, με κυριολεκτικά χιλιάδες δομές στο πάρκο, η πλειονότητα των οποίων δεν έχει καν ανασκαφεί, παρά τα περισσότερα από πενήντα χρόνια αρχαιολογικής εργασίας στην περιοχή. Το οπτικό αποκορύφωμα του ιστότοπου είναι η συλλογή από πυραμίδες έξι σκαλοπατιών, με τους ναούς τους να κοσμούν τις κορυφές τους. Η υψηλότερη από αυτές τις πυραμίδες είναι πάνω από 200 πόδια (60 μέτρα) ύψος και δημιουργούν τις εμβληματικές εικόνες που οι άνθρωποι έχουν έρθει να συσχετίσουν με τους Μάγια.
Η πόλη έχει γίνει ένα από τα πιο δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα στον κόσμο των Μάγια, λόγω της ακεραιότητας των ερειπίων και της παραγωγικής φύσης τους. Γύρω του έχει δημιουργηθεί μια μεγάλη τουριστική υποδομή και υπάρχουν πολλές διαθέσιμες επιλογές για μεταφορά, διαμονή, φαγητό και ξεναγούς. Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν μια μόνο μέρα αρκετή για να εξερευνήσουν το Tikal, ενώ άλλοι μπορούν εύκολα να περάσουν μια εβδομάδα περιτριγυρίζοντας τα ερείπια, εξετάζοντας τα γλυφά που είναι χαραγμένα στις κατασκευές και εξερευνώντας το όμορφο τροπικό δάσος που περιβάλλει την ίδια την πόλη.