Το γλωσσικό στριφτάρι είναι μια σειρά λέξεων ή ένα μεγαλύτερο κομμάτι, όπως ένα ποίημα, κατασκευασμένο έτσι ώστε να είναι πολύ δύσκολο να προφέρεται σωστά. Τα γλωσσικά στριφτάρια χρησιμοποιούνται για να δημιουργήσουν χιούμορ προκαλώντας κάποιον να τα επαναλάβει πολύ γρήγορα και ακούγοντας τα αστεία αποτελέσματα, καθώς και από δημόσιους ομιλητές και μαθητές ομιλίας για να αυξήσουν τη λεκτική ευκινησία. Τα γλωσσικά στριφτάρια είναι επίσης χρήσιμα για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο επεξεργαζόμαστε τη γλώσσα: έχουν χρησιμοποιηθεί στην επιστημονική έρευνα για να τεκμηριώσουν τον ισχυρισμό ότι η σιωπηλή ανάγνωση περιλαμβάνει άρθρωση. Αποδεικνύεται ότι υπάρχουν ορισμένες ηχητικές ακολουθίες που είναι δύσκολο να εναλλάσσονται λόγω των μεταβαλλόμενων θέσεων στο στόμα ή/και της ακουστικής ανάδρασης των ηχητικών ομοιοτήτων, και οι γλωσσοστροφές εστιάζουν σε αυτές. Μερικές φορές η οπτική εμφάνιση των λέξεων είναι ένας πρόσθετος παράγοντας.
Μετάβαση από έναν μεμονωμένο ήχο σε ένα μείγμα ή δίγραφο. Η εναλλαγή μεταξύ /s/ και /sh/ είναι αρκετά δύσκολη, επομένως θα βρείτε πολλά γλωσσοκίνητα που παίζουν σε αυτόν τον συνδυασμό ήχου: Πουλάει κοχύλια στην παραλία. και Ο έκτος σεΐχης έκτο πρόβατο είναι άρρωστος. Στο παρακάτω γλωσσικό στριφτάρι, βλέπουμε μια μετατόπιση μεταξύ του /k/ και δύο μειγμάτων: /kr/ και /kl/: Πώς μπορεί μια αχιβάδα να στριμώξει σε μια καθαρή κονσέρβα κρέμας;
Άλλαξε σειρά. Μια άλλη δύσκολη μετατόπιση συμβαίνει όταν δύο λέξεις παρουσιάζουν τους ίδιους ήχους με αντίθετη σειρά. Η αντιπαράθεση αυτών των λέξεων σε ένα στριφτάρι γλώσσας σημαίνει ότι εξακολουθούμε να ακούμε την ακουστική ανάδραση και να βιώνουμε τη μυϊκή μνήμη του να πούμε τον πρώτο ήχο κατά την ανάγνωση του δεύτερου, και αυτό προκαλεί σύγχυση. Ακολουθεί ένα παράδειγμα: Ένας γρήγορος κριτικός κρίκετ. Και οι δύο λέξεις έχουν το blend /kr/ και το μονό σύμφωνο /k/ και /t/, αλλά στο κρίκετ εμφανίζονται /kr/, /k/, μετά /t/; ενώ στον κριτικό εμφανίζονται /kr/, /t/ και μετά /k/.
Παρόμοια αλλά διαφορετικά. Μια άλλη δύσκολη κατάσταση προφοράς είναι η εναλλαγή μεταξύ λέξεων που είναι τέλειες ομοιοκαταληξίες — δηλαδή μόνο ο αρχικός ήχος είναι διαφορετικός — ή λέξεις στις οποίες μόνο ο τελικός ήχος είναι διαφορετικός. Ίσως είναι η διάκριση των διαφορών παρά τις ομοιότητες που προκαλεί τις επιπλοκές σε αυτές τις γλωσσικές στροφές. Αυτό το στριφτάρι γλώσσας δείχνει και τις δύο καταστάσεις:
Η Ντενίζ βλέπει το φλις,
Η Ντενίζ βλέπει τους ψύλλους.
Τουλάχιστον η Ντενίζ μπορούσε να φτερνιστεί
και ταΐστε και παγώστε τους ψύλλους.
Ομόφωνα. Τα ομόφωνα είναι λέξεις που ακούγονται το ίδιο αλλά γράφονται διαφορετικά και η αναγνώριση μιας λέξης που φαίνεται διαφορετική αλλά ακούγεται ίδια με μια λέξη που έχουμε ήδη πει φαίνεται να αυξάνει την πολυπλοκότητα της προφοράς. Ο ακόλουθος γλωσσοκαθαριστής αποδίδεται στον Bill Waterson σε ένα κινούμενο σχέδιο «Calvin and Hobbes» και δείχνει ομοφωνία και τέλειες ομοιοκαταληξίες:
Πόσες σανίδες
Θα μπορούσαν οι Μογγόλοι να αποθησαυρίσουν
Αν οι Μογγόλοι θησαυροί βαρέθηκαν;
Διάφοροι συνδυασμοί. Ο ακόλουθος γλωσσοτρόπος χρησιμοποιεί λέξεις που είναι ομόφωνες. μετατόπιση αρχικών μειγμάτων /st/, /sh/ και /ch/; και τέλειες ομοιοκαταληξίες και όλες σε έντεκα λέξεις: Αν ο Στου μασάει παπούτσια, πρέπει ο Στου να επιλέξει τα παπούτσια που μασάει;