Τα κτίρια πύργων αναπτύχθηκαν σε υψηλά πληθυσμιακά κέντρα του Ηνωμένου Βασιλείου και η δημοτικότητά τους ως πολυώροφων κατοικιών και εμπορικού τύπου προέκυψε περίπου την ίδια εποχή στην Ανατολική Ευρώπη, την Ασία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ ο όρος tower block θεωρείται ευρέως το βρετανικό όνομα για την πολυώροφα αρχιτεκτονική, μπορεί να έχει κάποιες πιο αρνητικές συνδηλώσεις από το “υψηλό όροφο” ή “ουρανοξύστης”. Μολονότι η οικοδόμηση των πύργων θεωρούνταν έξυπνη χρήση μικρών οικοπέδων, συχνά εξελίχθηκε σε πρόβλημα στέγασης για τους κατοίκους και τις κοινότητες.
Τα πολυώροφα κτίρια έγιναν πιο διαδεδομένα στις δεκαετίες του 1950 και του 1960, όταν οι οικοδόμοι και οι σχεδιαστές άρχισαν να εξετάζουν την πυκνότητα του πληθυσμού στα κέντρα των πόλεων και στα προάστια. Η στέγαση μεγαλύτερου αριθμού ανθρώπων για να κάνει τη δουλειά που επιφέρει η βιομηχανική ανάπτυξη συχνά περιελάμβανε τη δημιουργία και όχι την εξαγωγή. Η ενοποίηση κτιρίων γραφείων σε εταιρικά κέντρα αυξήθηκε επίσης σε δημοτικότητα καθώς οι τεχνολογίες κτιρίων άρχισαν να επιτρέπουν την ενοποίηση λειτουργιών και εγκαταστάσεων σε πολλούς ορόφους.
Η νέα αρχιτεκτονική των πύργων ήταν ως επί το πλείστον μοντέρνα και χρησιμοποιούσε σκυρόδεμα και μερικές φορές προκατασκευή σκυροδέματος στην κατασκευή. Τα κτίρια γενικά θεωρούνταν ανθεκτικά, ανθεκτικά στους σεισμούς και χαμηλής συντήρησης σε σύγκριση με ορισμένες από τις παλαιότερες και πιο περίτεχνες ποικιλίες ουρανοξύστη στα παγκόσμια αστικά κέντρα. Σε ορισμένες χώρες, η αρχιτεκτονική των πύργων μπορεί να έχει μεταφραστεί σε μια χρηστική μορφή που συμπλήρωνε την απλή ζωή και εργασία. Τεράστια συγκροτήματα κατοικιών εξακολουθούν να χρησιμεύουν για τη στέγαση πληθυσμών των προαστίων σε ορισμένες μετακομμουνιστικές χώρες.
Καθώς τέθηκαν σε χρήση τα κτίρια των πύργων, ορισμένα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα έγιναν πιο ξεκάθαρα στους προγραμματιστές. Η δημιουργία μιας αίσθησης αποτελεσματικότητας και κοινότητας μπορεί να ήταν ένας στόχος για τη στέγαση σε πολυκατοικίες, αλλά μερικές φορές η ίδια η εγγύτητα των πολυκατοικιών ή των διαμερισμάτων δημιουργούσε κάποια προβλήματα στους ενοικιαστές. Κοινωνικά ζητήματα όπως το έγκλημα και οι ανθυγιεινές ή μη ασφαλείς συνθήκες προέκυψαν σε πολυκατοικίες ή διαμερίσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ. Ως οικονομική μορφή κατασκευής, οι πύργοι έγιναν πιο διαδεδομένοι για χρήση στη δημιουργία δημόσιων κατοικιών σε φτωχές αστικές περιοχές όπου τα ποσοστά εγκληματικότητας μπορεί να ήταν ήδη υψηλά.
Μελέτες αρχιτεκτονικών και κοινωνικών υπηρεσιών που εστιάζουν στους πύργους ως δομές και ως μοντέλο στέγασης έχουν οδηγήσει σε βελτιώσεις. Λαμβάνοντας ό,τι καλύτερο έχει να προσφέρει η πολυώροφη κατασκευή και τα διδάγματα που αντλήθηκαν από τις αστοχίες κατοικιών, ορισμένες περιοχές έχουν ή μπορεί να βιώσουν μια αναγέννηση της κατασκευής ή αποκατάστασης πολυκατοικιών για νέες μετακινήσεις επαγγελματιών σε πυκνούς ντόπιους αστικούς ή προαστιακούς. Μερικές από τις καλύτερες πολυκατοικίες έχουν γίνει γνωστές αρχιτεκτονικά και ως περιπτωσιολογικές μελέτες στον πολεοδομικό σχεδιασμό, ενώ άλλες έχουν ακολουθήσει τον δρόμο της κατάρρευσης.