Η τρανσαμίνωση, κυριολεκτικά, σημαίνει τη μεταφορά μιας αμινομάδας από το ένα μόριο στο άλλο. Σε πολλούς οργανισμούς, αυτή η διαδικασία χρησιμοποιείται τόσο για τη σύνθεση όσο και για την αποικοδόμηση αμινοξέων. Ένα από τα κύρια κυτταρικά οφέλη της αντίδρασης είναι ότι επιτρέπει τη μεταφορά μιας αμινομάδας χωρίς το σχηματισμό αμμωνίας, η οποία είναι ένα τοξικό υποπροϊόν. Στους ανθρώπους, εμφανίζεται κυρίως στο ήπαρ και είναι επίσης γνωστό ως αμινομεταφορά.
Βιοχημικά, αυτή είναι μια αντίδραση οξείδωσης-αναγωγής που μεταφέρει την αμινομάδα από ένα αμινοξύ σε ένα άλφα-κετο οξύ. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη δημιουργία ενός νέου αμινοξέος και ενός νέου άλφα-κετοξέος. Με αυτόν τον ορισμό, η αλληλομετατροπή μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ένας καλύτερος όρος για να περιγράψει την ανταλλαγή αμινομάδων. Τα άλφα-κετοοξέα που σχηματίζονται μπορούν να μετατραπούν σε λιπίδια, γλυκόζη ή γλυκογόνο. Με αυτόν τον τρόπο, οι πρωτεΐνες που λαμβάνονται με τη διατροφική κατανάλωση μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τις τρέχουσες ή μελλοντικές ενεργειακές ανάγκες των κυττάρων.
Η τρανσαμίνωση είναι επίσης κρίσιμη στους ανθρώπους για αναβολικές λειτουργίες, όπως η σύνθεση μη απαραίτητων αμινοξέων. Οι άνθρωποι χρειάζονται περίπου 20 αμινοξέα για να δημιουργήσουν πρωτεΐνες, οι οποίες απαιτούνται για τη σύνθεση ορμονών και ενζύμων και εμπλέκονται σε πολλές φυσιολογικές λειτουργίες. Οκτώ αμινοξέα ονομάζονται απαραίτητα και πρέπει να λαμβάνονται από τη διαιτητική πρόσληψη. Τα υπόλοιπα αμινοξέα ονομάζονται μη απαραίτητα επειδή το σώμα μπορεί να χρησιμοποιήσει άλλες ουσίες για να τα συνθέσει.
Από τα μη απαραίτητα αμινοξέα, η αλανίνη, το ασπαρτικό και το γλουταμικό είναι από τα πιο κοινά. Το γλουταμινικό συντίθεται από το άλφα-κετογλουταρικό. Αυτό το άλφα-κετο οξύ δημιουργείται κατά τον μεταβολισμό της διατροφικής πρωτεΐνης. Το γλουταμινικό μπορεί στη συνέχεια να υποβληθεί σε τρανσαμίνωση για να σχηματίσει αλανίνη και ασπαρτικό. Όλα τα άλλα μη απαραίτητα αμινοξέα σχηματίζονται από αυτά τα τρία.
Η αμινομεταφορά διευκολύνεται από ένζυμα που ονομάζονται αμινοτρανσφεράσες ή τρανσαμινάσες. Αυτά τα ένζυμα έχουν ευρεία δράση, που σημαίνει ότι μπορούν να καταλύουν αντιδράσεις με πολλούς διαφορετικούς τύπους αμινοξέων. Για τη δραστηριότητα, απαιτείται ένας συμπαράγοντας και δρα ως ενδιάμεσος φορέας της αμινομάδας κατά τη διάρκεια της αντίδρασης. Για τις τρανσαμινάσες, ο απαιτούμενος συμπαράγοντας είναι η φωσφορική πυριδοξάλη, η οποία είναι η δραστική μορφή της βιταμίνης Β6.
Η αμινοτρανσφεράση αλανίνης (ALT) και η ασπαρτική αμινοτρανσφεράση (AST) είναι οι δύο πιο κοινές ανθρώπινες τρανσαμινάσες. Αυτά τα δύο ένζυμα βρίσκονται σε πολλούς ιστούς του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του ήπατος και της καρδιάς. Εάν αυτοί οι ιστοί καταστραφούν λόγω ασθένειας, τα κατεστραμμένα κύτταρα απελευθερώνουν τα ένζυμα στην κυκλοφορία του αίματος. Οι επαγγελματίες υγείας συχνά μετρούν την ALT και την AST στο αίμα για τη διάγνωση και την παρακολούθηση της βλάβης στο ήπαρ.