Το τραπεζογραμμάτιο είναι ένα γραμμάτιο που εκδίδεται από μια τράπεζα. Είναι πληρωτέα κατόπιν ζήτησης, μερικές φορές με τη μορφή πολύτιμων μετάλλων όπως ο χρυσός και το ασήμι, και μερικές φορές σε αντάλλαγμα για περιουσιακά στοιχεία όπως ομόλογα που εκδίδονται από την τράπεζα. Τα τραπεζογραμμάτια θεωρούνται νόμιμο χρήμα και χρησιμοποιούνται σε δισεκατομμύρια χρηματοοικονομικές συναλλαγές σε όλο τον κόσμο καθημερινά. Ένα τραπεζογραμμάτιο, με άλλα λόγια, είναι νόμισμα ή χρήμα.
Αρχικά, οι άνθρωποι πλήρωναν για αγαθά και υπηρεσίες με αντικείμενα φυσικής αξίας, όπως πολύτιμα μέταλλα. Με την πάροδο του χρόνου, οι κυβερνήσεις άρχισαν να εκδίδουν χαρτονομίσματα, κομμάτια χαρτιού που μπορούσαν να ανταλλάσσονται με αυτά τα αντικείμενα αξίας. Αν και το ίδιο το χαρτί είναι φυσικά άχρηστο, αντιπροσωπεύει αξία. Αυτά τα πιστοποιητικά ήταν πολύ πιο ελαφριά και πιο πρακτικά στη μεταφορά από σωρούς από χρυσό και ασήμι. Μικρές ονομαστικές αξίες χυτεύονταν σε κέρματα κατασκευασμένα από λιγότερο πολύτιμα μέταλλα, έτσι οι άνθρωποι γενικά κουβαλούσαν ένα μείγμα χαρτονομισμάτων σε χαρτί και μικρά νομίσματα.
Με την πάροδο του χρόνου, η χρήση ενός προτύπου χρυσού ή αργύρου για τη δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας των τραπεζογραμματίων εγκαταλείφθηκε. Αυτό σημαίνει ότι ένα τραπεζογραμμάτιο στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, δεν μπορεί πλέον να ανταλλάσσεται με μια τράπεζα με χρυσό ή ασήμι, αλλά εξακολουθεί να είναι μετατρέψιμο σε άλλα οικονομικά πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία. Αυτό είναι γνωστό ως χρηματοοικονομική μετατρεψιμότητα, διαφοροποιώντας το από τη φυσική μετατρεψιμότητα. Τα χρήματα που δεν είναι φυσικά μετατρέψιμα εξακολουθούν να είναι πολύτιμα, εφόσον οι τράπεζες έχουν τα περιουσιακά στοιχεία για να τα υποστηρίξουν.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Federal Reserve Bank ρυθμίζει το ποσό του νομίσματος που δημιουργείται και διανέμεται από το Bureau of Printing and Engraving. Όλα τα τραπεζογραμμάτια στις Ηνωμένες Πολιτείες φέρουν εμβλήματα που υποδεικνύουν ότι εκδίδονται από την Federal Reserve. Οι αξίες αυτών των τραπεζογραμματίων είναι επίσης ευκρινώς τυπωμένες και περιλαμβάνουν χαρακτηριστικά ασφαλείας για τη μείωση του κινδύνου πλαστογράφησης. Τα τραπεζογραμμάτια από άλλα έθνη εκδίδονται από τις αντίστοιχες κεντρικές τους τράπεζες.
Μερικοί άνθρωποι συλλέγουν ιστορικά παραδείγματα χαρτονομισμάτων ή τραπεζογραμματίων από άλλες χώρες επειδή είναι αντικείμενα ενδιαφέροντος. Αυτός είναι ένας κλάδος της νομισματικής, η μελέτη του χρήματος, του νομίσματος και των χρηματοοικονομικών συστημάτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα τραπεζογραμμάτιο μπορεί να μην θεωρείται πλέον νόμιμο νόμισμα, αλλά μπορεί να έχει αποκτήσει νομισματική αξία. Ένα συνομοσπονδιακό τραπεζογραμμάτιο από τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, για παράδειγμα, δεν είναι τεχνικά χρήμα, αλλά έχει χρηματική αξία επειδή είναι αντικείμενο ενδιαφέροντος. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να δημιουργήσουν συλλογές από αντίκες νομίσματα εκτός από χαρτονομίσματα.