Η διάνοιξη τάφρων είναι μια μορφή εκσκαφής στην οποία σκάβεται μια μεγάλη τρύπα. η ίδια η τρύπα είναι συνήθως αρκετά βαθιά αλλά όχι πολύ φαρδιά, και συχνά σκάβεται για να είναι μεγάλη. Η διάνοιξη τάφρων είναι συνηθισμένη στις κατασκευές, ειδικά κατά την εγκατάσταση υπόγειων σωλήνων, συρμάτων ή δομικών στηρίξεων. Η πρακτική της χάραξης χαρακωμάτων είναι επίσης κοινή σε στρατιωτικές εφαρμογές για την προστασία των στρατευμάτων της πρώτης γραμμής από πυροβολισμούς ή άλλους κινδύνους. Οι μεγάλες τάφροι μπορεί να βλάψουν ένα τοπίο εάν δεν σκάψουν σωστά και δεν ξαναγεμιστούν μετά τη χρήση, και το σκάψιμο τάφρων είναι μια επικίνδυνη δουλειά, καθώς τα τοιχώματα της τάφρου είναι επιρρεπή σε σπηλιές εάν δεν στηρίζονται σωστά και στις δύο πλευρές.
Ένας εκσκαφέας τάφρων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εκσκαφή τάφρων ή μπορεί να γίνει με το χέρι με φτυάρι ή αξίνα. Οι μεγαλύτερες τάφροι είναι δύσκολο να σκάψουν με το χέρι, έτσι ένα μηχανοκίνητο μηχάνημα έχει σχεδιαστεί ειδικά για να κάνει τη δουλειά. Οι εκσκαφείς τάφρων διατίθενται σε μεγάλη γκάμα μεγεθών για να φιλοξενήσουν το σκάψιμο πολλών διαφορετικών μεγεθών τάφρου. Οι μικρότεροι εκσκαφέες είναι αρκετά μικροί ώστε να μπορούν να λειτουργούν από ένα άτομο που σπρώχνει τον εκσκαφέα κατά μήκος της περιοχής που πρόκειται να χαρακωθεί. Οι μεγαλύτεροι εκσκαφείς τάφρων, συνηθισμένοι στις κατασκευές, είναι ογκώδεις μηχανές που πρέπει να οδηγηθούν. Ένας μεγάλος βραχίονας που μοιάζει με πριόνι χαμηλώνεται στο έδαφος για να σκάψει την τάφρο.
Η διάνοιξη τάφρου διαφέρει από την απλή διάνοιξη τρυπών επειδή μια τάφρο γενικά δεν είναι τόσο φαρδιά όσο βαθιά. Είναι επίσης συνήθως πολύ μακρύ, αντί να είναι απομονωμένο σε μια περιοχή ή χτισμένο σε κυκλικό σχήμα. Το σχήμα μιας τάφρου είναι ακριβώς αυτό που την καθιστά επικίνδυνη: τα τοιχώματα της τάφρου είναι μακριά και χωρίς στήριξη, και επειδή η τρύπα είναι βαθιά, η έλλειψη στήριξης είναι επίσης βαθιά. Οι τάφροι εισχωρούν εύκολα, προκαλώντας ένα επικίνδυνο περιβάλλον εργασίας για οποιονδήποτε βρίσκεται μέσα στην τάφρο. Στα εργοτάξια, συνήθως τοποθετούνται μεταλλικά στηρίγματα μέσα στην τάφρο για να μην υποχωρήσει.
Στον πόλεμο, η χάραξη χαρακωμάτων γινόταν συχνά για να παρασχεθεί εμπόδιο μεταξύ των αντίπαλων δυνάμεων. Με την εμφάνιση των πυροβόλων όπλων, τα χαρακώματα χρησιμοποιήθηκαν ως καταφύγιο από σφαίρες και σκάγια. Σε πολλές περιπτώσεις, κατασκευάζονταν περίτεχνοι λαβύρινθοι χαρακωμάτων, συχνά με το χέρι χρησιμοποιώντας φτυάρια και άλλα εργαλεία χειρός, για να παρέχουν πιο στρατηγική θέση ενάντια στον εχθρό. Πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ιστορίας, τα χαρακώματα συνδυάστηκαν με υπόγειες σήραγγες για να επιτρέψουν στα στρατεύματα να μετακινηθούν από τη μια τοποθεσία στην άλλη χωρίς να εντοπιστούν. Η πρακτική της χάραξης χαρακωμάτων υπάρχει εδώ και χιλιάδες χρόνια για στρατιωτικούς, αγροτικούς και κατασκευαστικούς σκοπούς.