Το Trichomonas vaginalis, ή T. vaginalis, είναι ένας μονοκύτταρος οργανισμός που προκαλεί τριχαμονίαση, μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια και το αναπνευστικό που μολύνει τόσο τους άνδρες όσο και τις γυναίκες. Η τριχαμονίαση είναι μια από τις πιο κοινές λοιμώξεις στις ανεπτυγμένες χώρες και πάνω από 180 εκατομμύρια νέα κρούσματα αναφέρονται ετησίως παγκοσμίως. Η τριχαμονίαση γενικά αντιμετωπίζεται με επιτυχία με από του στόματος αντιβιοτικά.
Το T. vaginalis είναι ένα μεγάλο, οβάλ σχήματος μονοκύτταρο, το οποίο έχει διαστάσεις περίπου 9×7 μικρόμετρα (μm). Για να κατανοήσουμε το μέγεθος ενός από αυτά τα κύτταρα, ένα μικρόμετρο είναι 1,000 φορές μικρότερο από ένα χιλιοστό και τα ερυθρά αιμοσφαίρια έχουν συνήθως διάμετρο 8 μm. Κάθε κύτταρο T. vaginalis περιέχει πέντε δομές που μοιάζουν με μαστίγιο που ονομάζονται μαστίγια και μια δομή που μοιάζει με ακίδα που ονομάζεται αξόστυλο. Τα μαστίγια χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν στην προώθηση του οργανισμού μέσω του υγρού, ενώ το αξόστυλο χρησιμοποιείται συχνά ως τρόπος προσκόλλησης στην επιφάνεια άλλων κυττάρων και καταστρέφει τον ιστό κατά τη μόλυνση.
Το Trichomonas vaginalis μολύνει συχνότερα τον κόλπο, αλλά μπορεί επίσης να μολύνει το ουροποιητικό σύστημα και τις σάλπιγγες, καθώς και δομές στους αεραγωγούς, προκαλώντας πνευμονία. Η μόλυνση εμφανίζεται όταν η ισορροπία του pH του κόλπου μετατοπίζεται από όξινο σε ελαφρώς βασικό και επιτρέπει την ανάπτυξη των κυττάρων Trichomonas vaginalis. Αυτά τα κύτταρα μπορούν να επιβιώσουν έως και 24 ώρες στα ούρα, το σπέρμα ή το νερό και μπορούν να επιβιώσουν σε διάφορα υλικά για λίγες ώρες, πράγμα που σημαίνει ότι ένα άτομο μπορεί να μολυνθεί έρχονται σε επαφή με μολυσμένο υλικό.
Η κολπική μόλυνση μπορεί να οδηγήσει σε μη φυσιολογικές εκκρίσεις και κνησμό. Μπορεί επίσης να προκαλέσει αυτό που είναι γνωστό ως «τράχηλο φράουλας» ή κόλπο, το οποίο είναι αποτέλεσμα της βλάβης των ιστών που προκαλείται από το Trichomonas vaginalis. Εάν αναφερθεί πρασινοκίτρινη αφρώδης έκκριση ή ενόχληση από έναν ασθενή, ο γιατρός θα ζητήσει εξέταση για T. vaginalis. Ο τριχομονάς μπορεί να διαγνωστεί με ολονύκτια καλλιέργεια ή μέσω τεστ Παπανικολάου.
Σε ένα τεστ Παπανικολάου, η μόλυνση ενδείκνυται όταν ο ιστός του λεκέ αποκαλύπτει μια αφθονία των μικρών κυττάρων T. vaginalis. Επιπλέον, τα μολυσμένα κύτταρα-ξενιστές θα εμφανίσουν ένα διαφανές φωτοστέφανο γύρω από τον πυρήνα τους, την περιοχή του κυττάρου που περιέχει DNA. Η κινητικότητα του τιρμπουσόν των μεμονωμένων κυττάρων, που αντιστοιχεί στην κίνηση του Trichomonas, μπορεί επίσης να είναι δείκτης μόλυνσης. Η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέθοδος διάγνωσης είναι η ολονύκτια καλλιέργεια, ένα τεστ για την ανάπτυξη του Trichomonas vaginalis, επειδή είναι πολύ πιο ευαίσθητο στην ανίχνευση μόλυνσης.
Το Trichomonas μπορεί να μεταφερθεί από άνδρες, οι οποίοι συνήθως δεν παρουσιάζουν συμπτώματα, πράγμα που σημαίνει ότι ένα μολυσμένο άτομο μπορεί να μην έχει γνώση της μόλυνσης. Ως εκ τούτου, η χρήση προφυλακτικών κατά τη σεξουαλική δραστηριότητα μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο προσβολής από Τριχαμονίαση από έναν φορέα. Μόλις διαγνωστεί η τριχαμονίαση, είναι σημαντικό να ειδοποιήσετε τους προηγούμενους σεξουαλικούς συντρόφους και να τους δώσετε οδηγίες να υποβληθούν σε εξέταση. Επιπλέον, είναι σημαντικό για οποιονδήποτε τρέχοντα σύντροφο να αναζητήσει θεραπεία επειδή μπορεί να είναι ένας ασυμπτωματικός φορέας ικανός να μολύνει εκ νέου νέους συντρόφους. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το Trichomonas vaginalis αυξάνει τον κίνδυνο για άλλα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα, συμπεριλαμβανομένου του HIV.