Το τσάι με νύχια γάτας είναι ένα τσάι που παρασκευάζεται από το φλοιό του Uncaria tomentosa και του Uncaria guianensis. Χρησιμοποιείται συχνά από τις φυλές που ζουν στην περιοχή του Αμαζονίου, αυτό το φυτικό φάρμακο πιστεύεται ότι θεραπεύει το άσθμα, τις λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, τους ρευματισμούς και την αρθρίτιδα. Θεωρείται επίσης ότι καθαρίζει τα νεφρά, θεραπεύει φλεγμονές και έλκη, ακόμη και θεραπεύει τον καρκίνο. Στην ομοιοπαθητική ιατρική, οι επαγγελματίες ισχυρίζονται ότι ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα. Χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία εντερικών διαταραχών και ιογενών ασθενειών, όπως ο έρπητας ζωστήρας, επίσης.
Συνήθως, το νύχι της γάτας συλλέγεται στο τροπικό δάσος από καλλιεργούμενες και άγριες καλλιέργειες. Τα φυτά που χρησιμοποιήθηκαν για την παρασκευή του τσαγιού με τα νύχια της γάτας ονομάστηκαν εύστοχα επειδή έχουν αγκάθια σαν νύχια που προσκολλώνται στα δέντρα. Τα αγκάθια επιτρέπουν στο αμπέλι να σκαρφαλώσει στο θόλο του τροπικού δάσους. Το U. tomentosa έχει λευκά ή κίτρινα άνθη, ενώ το U. guianensis έχει πορτοκαλί ή κόκκινα άνθη. Το αμπέλι είναι εγγενές στα τροπικά δάση της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, στο Περού, στην Κόστα Ρίκα, στο Τρινιδάδ και σε άλλες τροπικές περιοχές.
Το αμπέλι μάλλον ότι η ρίζα του φυτού συλλέγεται κανονικά για την παρασκευή τσαγιού από τα νύχια της γάτας. Περίπου κάθε επτά ή οκτώ χρόνια, το αμπέλι από το νύχι της γάτας γίνεται αρκετά μεγάλο για να συγκομιστεί. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το αμπέλι κόβεται περίπου 2 έως 3 πόδια (61 έως ,91 m) από το έδαφος. Στη συνέχεια, ο φλοιός αφαιρείται από το αμπέλι και κόβεται σε μικρότερα τμήματα, ξηραίνεται και γίνεται τσάι με νύχια γάτας.
Επιστημονικές μελέτες αρχίζουν να δείχνουν τα οφέλη από την κατανάλωση τσαγιού από νύχια γάτας. Για παράδειγμα, στην Αυστρία, ολοκληρώθηκε μια μελέτη για τα αλκαλοειδή που βρίσκονται στους μίσχους και τα φύλλα που χρησιμοποιούνται στο τσάι. Η μελέτη έδειξε ότι αυτά τα αλκαλοειδή μπορεί να επιβραδύνουν την ανάπτυξη της λευχαιμίας ή των καρκινικών κυττάρων.
Αν και οι επιστημονικές μελέτες είναι μάλλον νέες, το τσάι με νύχια γάτας έχει χρησιμοποιηθεί από φυλές ανθρώπων για χιλιάδες χρόνια για τη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος ασθενειών. Για παράδειγμα, χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος, λοιμώξεων του αναπνευστικού και φλεγμονών των αρθρώσεων και των μυών, όπως οι ρευματισμοί και η αρθρίτιδα. Το τσάι συνεχίζει να χρησιμοποιείται σήμερα στους ευρωπαϊκούς και αμερικανικούς πολιτισμούς για τη θεραπεία πολλών από αυτές τις ίδιες καταστάσεις. Καθώς η σύγχρονη επιστήμη αποκτά μεγαλύτερη επίγνωση των πλεονεκτημάτων του τσαγιού με τα νύχια της γάτας, θα πρέπει να εφαρμοστούν βιώσιμες λύσεις για να διασφαλιστεί ότι το νύχι της γάτας δεν συλλέγεται υπερβολικά.
Όπως συμβαίνει με κάθε φυτικό φάρμακο, τα άτομα που πίνουν τσάι από φλοιό νυχιών γάτας θα πρέπει πρώτα να συμβουλευτούν έναν ιατρό. Είναι γνωστό ότι διεγείρει το ανοσοποιητικό σύστημα και μπορεί να προκαλέσει δυσμενή αντίδραση ορισμένων ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων. Επιπλέον, μπορεί να προκαλέσει χαμηλή αρτηριακή πίεση και διάρροια.