Το TTY είναι ένα τηλέφωνο που είναι ειδικά εξοπλισμένο για χρήστες που είναι κωφοί ή βαρήκοοι. Ο όρος σημαίνει “τηλετυπογράφος” και μερικές φορές χρησιμοποιείται για να περιγράψει γενικά τους τηλετύπους. Τα συστήματα TTY επιτρέπουν σε άτομα που είναι κωφά και βαρήκοα να πραγματοποιούν κλήσεις μεταξύ τους και με τη βοήθεια συστημάτων αναμετάδοσης, οι χρήστες μπορούν επίσης να επικοινωνούν με άτομα που δεν διαθέτουν αυτά τα συστήματα.
Ουσιαστικά, ένα σύστημα TTY επιτρέπει στον χρήστη να πραγματοποιήσει μια τηλεφωνική κλήση και στη συνέχεια να επικοινωνήσει μέσω γραπτού κειμένου και όχι προφορικής επικοινωνίας. Τα συστήματα περιλαμβάνουν ένα ακουστικό τηλεφώνου που είναι συνδεδεμένο σε ένα πληκτρολόγιο. Κάθε πλήκτρο παράγει έναν συγκεκριμένο τόνο που μπορεί να διαβαστεί από το ακουστικό. Το ακουστικό επικοινωνεί αυτούς τους τόνους σε έναν δέκτη στο άλλο άκρο της γραμμής και ο δέκτης ερμηνεύει τους τόνους και δημιουργεί μια γραμμή κειμένου.
Προφανώς, όταν κάποιος πραγματοποιεί μια κλήση με σύστημα TTY, πρέπει να είναι σίγουρος ότι ο παραλήπτης έχει επίσης ένα σύστημα. Εάν ο παραλήπτης δεν έχει δέκτη TTY, θα σηκώσει το τηλέφωνο και θα ακούσει μια σειρά ήχων. Σε μια κατάσταση όπου κάποιος με ένα σύστημα πρέπει να καλέσει κάποιον χωρίς σύστημα ή το αντίστροφο, χρησιμοποιείται μια τηλεφωνική υπηρεσία αναμετάδοσης. Η υπηρεσία αναμετάδοσης μπορεί να διαβάσει πληκτρολογημένα μηνύματα σε καλούντες που μπορούν να ακούσουν και να μετατρέψει τα προφορικά μηνύματα σε κείμενο για κωφούς και βαρήκοους καλούντες.
Επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν ενδεχομένως να μιλήσουν πολύ πιο γρήγορα από ό,τι μπορούν να πληκτρολογήσουν, τα συστήματα TTY μπορεί να είναι πολύ αδέξια. Οι συχνοί χρήστες συνήθως αναπτύσσουν ένα σύνολο συντομογραφιών, όπως “GA” για το “go ahead” για να υποδείξουν ότι κάποιος έχει τελειώσει με την πληκτρολόγηση ή “sk” για “stop keying”, υποδεικνύοντας ότι κάποιος σκοπεύει να τερματίσει τη συνομιλία. Επίσης, οι άνθρωποι συντομεύουν σε μεγάλο βαθμό τις λέξεις αντί να τις γράφουν για να κάνουν τη συνομιλία πιο γρήγορα και τείνουν να χρησιμοποιούν συστήματα TTY για γρήγορες επικοινωνίες αντί για χαλαρές συνομιλίες.
Το κύριο πρόβλημα με τα συστήματα TTY είναι ότι οι χρήστες πρέπει να μπορούν να πληκτρολογούν γρήγορα και με ακρίβεια. Ορισμένοι κωφοί και βαρήκοοι χρήστες έχουν επίσης συνηθίσει να χρησιμοποιούν τη νοηματική γλώσσα, η οποία έχει διαφορετικό γραμματικό σύστημα από τη γραπτή αγγλική γλώσσα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει κάποια σύγχυση όταν χρησιμοποιείτε ένα σύστημα TTY. Τα συστήματα βασίζονται επίσης σε πράγματα όπως φώτα που αναβοσβήνουν ή δόνηση για να ειδοποιούν τους κωφούς και τους βαρήκοους χρήστες για εισερχόμενες κλήσεις και είναι πιθανό να χάσετε μια κλήση εάν κάποιος αφήσει το τηλέφωνο να χτυπήσει μερικές φορές, κάτι που μπορεί να είναι πολύ απογοητευτικό.