Οι αγώνες χελωνών είναι ένας τύπος διασκέδασης που συχνά προορίζεται να διασκεδάσει τα παιδιά σε κοινωνικές εκδηλώσεις της κοινότητας. Εμφανίστηκε επίσης ως μορφή ψυχαγωγίας σε μερικές ταβέρνες. Περιλαμβάνει την τοποθέτηση μιας ομάδας χελωνών σε μια μικρή πίστα αγώνων και επιτρέποντάς τους να προχωρήσουν με τον δικό τους ρυθμό έως ότου μια χελώνα περάσει τη γραμμή τερματισμού. Τα βραβεία μπορούν να δοθούν στον ιδιοκτήτη ή τον επίτιμο ιδιοκτήτη της νικήτριας χελώνας. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι αγώνες χελωνών, όταν δεν επιβλέπονται και δεν ρυθμίζονται, μπορούν να αποτελέσουν απειλή για την υγεία των χελωνών και των πληθυσμών χελωνών.
Αυτή η εκδήλωση θεωρείται από καιρό κεντρικό μέρος πολλών φεστιβάλ, εκθέσεων και κοινωνικών εκδηλώσεων μικρών πόλεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα παιδιά ενθαρρύνονται παραδοσιακά να συμμετέχουν σε αγώνες χελωνών. Οι συμμετέχοντες στον αγώνα συνήθως επιτρέπεται να φέρουν τις δικές τους χελώνες. Ορισμένοι χώροι προσφέρουν χελώνες προς ενοικίαση σε πιθανούς συμμετέχοντες.
Ορισμένοι ανησυχούν για τους πιθανούς κινδύνους που μπορούν να προκαλέσουν οι αγώνες χελωνών σε πληθυσμούς άγριων χελωνών. Οι περισσότεροι άνθρωποι που συμμετέχουν σε αγώνες χελωνών συλλέγουν άγριες χελώνες από τις άκρες του δρόμου και τις ξύλινες περιοχές, απομακρύνοντάς τις έτσι από τους φυσικούς τους βιότοπους. Αυτές οι χελώνες συχνά αφαιρούνται τόσο μακριά από τα σπίτια τους που δεν μπορούν να ξαναβρούν το δρόμο της επιστροφής. Οι χελώνες που απομακρύνθηκαν από τη γνωστή περιοχή τους συχνά προσπαθούν να το μετακινήσουν και πολλοί θα μπορούσαν να πεθάνουν στην προσπάθεια.
Μια άλλη ανησυχία είναι ότι οι περισσότερες χελώνες που συλλέγονται για αγωνιστικές χελώνες μπορεί να είναι θηλυκές, αφού τα θηλυκά συχνά μεταναστεύουν όταν κινούνται προς τόπους φωλιάσματος. Η απομάκρυνση των θηλυκών χελωνών που φωλιάζουν από έναν πληθυσμό αναπαραγωγής μπορεί να είναι ιδιαίτερα επιζήμια για αυτόν τον πληθυσμό.
Άλλοι ανησυχούν για τις συνθήκες υπό τις οποίες διατηρούνται μερικές χελώνες πριν από τον αγώνα. Πολλοί από τους χώρους όπου εμφανίζονται αγώνες χελωνών προσφέρουν χελώνες προς ενοικίαση σε πιθανούς δρομείς. Αυτές οι χελώνες μπορεί να διατηρούνται σε υπερπλήρεις, ανθυγιεινές συνθήκες, όπου είναι πιθανό να κολλήσουν ή να μεταδώσουν ασθένεια. Εάν αυτές οι χελώνες επιστρέψουν στην άγρια φύση, θα μπορούσαν να μεταδώσουν ασθένεια στον υπόλοιπο πληθυσμό των χελωνών.
Ορισμένοι χώροι όπου διεξάγονται αγώνες χελωνών δεν επιτρέπουν στους συμμετέχοντες να εισέλθουν στις δικές τους χελώνες, συνήθως λόγω της ευημερίας όλων των εμπλεκόμενων χελωνών. Οι χώροι όπου διεξάγονται αγώνες χελωνών με γνώμονα την ευημερία των χελωνών διατηρούν συνήθως τη δική τους μικρή προσφορά χελωνών. Αυτές οι χελώνες συνήθως εκτρέφονται σε αγροκτήματα, αντί να συλλέγονται από τη φύση. Γενικά απολαμβάνουν τη φροντίδα ενός ειδικευμένου φύλακα και τους παρέχονται κατάλληλες συνθήκες. Σε αυτούς τους αγώνες, οι επίτιμοι ιδιοκτήτες μπορούν να επιλεγούν για κάθε χελώνα στον αγώνα, συνήθως τυχαία.