Το τυρί μασκαρπόνε είναι ένα ιταλικό τυρί που παρασκευάζεται από γάλα το οποίο έχει τροποποιηθεί με κρέμα γάλακτος, έτσι ώστε να έχει πολύ υψηλή περιεκτικότητα σε βούτυρο. Το τυρί που προκύπτει είναι πολύ πλούσιο, κρεμώδες και επαλείφεται. Η ακριβής υφή ποικίλλει από πολύ απαλή, όπως η κρέμα γάλακτος, έως πιο σκληρή, όπως το βούτυρο, ανάλογα με τον τρόπο χειρισμού της κατά τη διαδικασία τυροκομίας. Αυτό το τυρί είναι εγγενές στην περιοχή της Λομβαρδίας της Ιταλίας, όπου χρησιμοποιείται τόσο σε επιδόρπια όσο και σε αλμυρά φαγητά.
Πολλές αγορές μεταφέρουν τυρί μασκαρπόνε, συνήθως σε μικρές μπανιέρες στο ψυγείο. Είναι επίσης δυνατό να φτιάξετε αυτό το τυρί στο σπίτι. Είτε αγοράζετε είτε φτιάχνετε μασκαρπόνε, να γνωρίζετε ότι το τυρί έχει πολύ μικρή διάρκεια ζωής. Θα πρέπει ιδανικά να χρησιμοποιηθεί μέσα σε λίγες μέρες, διαφορετικά μπορεί να χαλάσει.
Οι ιστορικοί τροφίμων πιστεύουν ότι κάποια εκδοχή του τυριού μασκαρπόνε παρασκευάζεται στη Λομβαρδία περίπου από τον 16ο αιώνα. Το πιο γνωστό είναι ότι το τυρί χρησιμοποιείται στο τιριμισού, ένα πιάτο με στρώσεις με τυρί μασκαρπόνε, ladyfingers, εσπρέσο, κονιάκ και σοκολάτα. Εμφανίζεται επίσης στη zabaglione, μια πλούσια ιταλική κρέμα. Το μασκαρπόνε μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή παγετών και για να πήξει πουτίγκες και κρέμες για επιδόρπια και είναι δημοφιλές ως αυτόνομο επιδόρπιο, που σερβίρεται με φρέσκα φρούτα και μερικές φορές ελαφρύ σιρόπι.
Αν θέλετε να φτιάξετε μασκαρπόνε στο σπίτι, θα χρειαστείτε ένα τέταρτο ελάχιστα επεξεργασμένη κρέμα και μια κουταλιά της σούπας ξύδι ή χυμό λεμονιού. Χρειάζεστε επίσης τυρόπανο, σουρωτήρι, διπλό λέβητα και αξιόπιστο θερμόμετρο. Εάν δεν έχετε διπλό λέβητα, μπορείτε να το φτιάξετε τοποθετώντας ένα μεταλλικό ή ανθεκτικό στη θερμότητα γυάλινο μπολ πάνω από μια κατσαρόλα γεμάτη με νερό.
Ξεκινήστε ρίχνοντας την κρέμα στο διπλό σας λέβητα και ζεστάνοντάς τη σιγά σιγά. Όταν η κρέμα φτάσει σε θερμοκρασία 190 βαθμών Φαρενάιτ (88 βαθμούς Κελσίου), προσθέστε την κουταλιά της σούπας ξύδι ή το χυμό λεμονιού και ανακατέψτε. Το τυρόπηγμα θα αρχίσει να σχηματίζεται αμέσως στην κρέμα καθώς αντιδρά στο οξύ. Μόλις σχηματιστεί το τυρόπηγμα, σκεπάστε το τηγάνι, αποσύρετε από τη φωτιά και αφήστε το να σταθεί για 10 λεπτά πριν στρώσετε ένα σουρωτήρι με την τυρί και ρίξετε την πηγμένη κρέμα μέσα από αυτό.
Αφού στραγγίσετε την κρέμα, το τυρόπανο θα κρατήσει ένα σύμπλεγμα τυρόπηγμα. Αφήστε το τυρόπηγμα να κρυώσει ενώ το στραγγίζετε μέχρι να φτάσουν σε θερμοκρασία δωματίου και, στη συνέχεια, σκεπάστε το σουρωτήρι, τοποθετήστε το σε ένα ρηχό μπολ ή πιάτο και βάλτε το στο ψυγείο για 24 ώρες. Αυτό θα σταθεροποιήσει το τυρί όσο στραγγίζει. Μόλις τελειώσει αυτό το βήμα, το τυρί μασκαρπόνε είναι έτοιμο για χρήση.