Ένα μη αναγνωρισμένο ιπτάμενο αντικείμενο (UFO) είναι ένα αντικείμενο που παρατηρείται στον ουρανό, αλλά δεν μπορεί να αναγνωριστεί. Ενώ οι άνθρωποι εντόπιζαν μυστηριώδη αντικείμενα στον ουρανό για αιώνες, οι ισχυρισμοί για θεάσεις UFO εξερράγησαν μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι στάσεις για τα UFO ποικίλλουν ευρέως, με μερικούς ανθρώπους να πιστεύουν ότι τέτοια αντικείμενα έχουν μια απόλυτα λογική επιστημονική εξήγηση, ενώ άλλοι έχουν προτείνει ότι η προέλευση των UFO είναι παραφυσικής φύσης. Οι άνθρωποι που υποστηρίζουν μια παραφυσική εξήγηση για τα UFO αναφέρονται μερικές φορές ως «πιστοί», αναφέροντας την ιδέα ότι πιστεύουν σε παραφυσικά φαινόμενα.
Μπορεί να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο τεράστιος αριθμός των θεάσεων UFO που αναφέρονται κάθε χρόνο υποβαθμίζονται αργότερα σε “IFOs” ή αναγνωρισμένα ιπτάμενα αντικείμενα. Οι ισχυρισμοί για γνήσια UFO είναι σπάνιοι και δύσκολο να επιβεβαιωθούν, συνήθως λόγω έλλειψης φωτογραφικών στοιχείων ή αξιόπιστων μαρτύρων. Μερικοί πιστοί κατηγορούν τους σκεπτικιστές ότι αποσιωπούν στοιχεία που θα υποστήριζαν μια πιο παραφυσική εξήγηση για τα UFO, υποστηρίζοντας ότι υπάρχει μια συνωμοσία για να κρύψει την αλήθεια.
Η τρέλα των UFO ξεκίνησε πραγματικά το 1947, όταν ένας πιλότος με το όνομα Kenneth Arnold ανέφερε ότι είδε ένα ιπτάμενο αντικείμενο το οποίο παρομοίασε με ένα πιατάκι, δημιουργώντας τον όρο «ιπτάμενος δίσκος» στην πορεία. Ο Άρνολντ θεωρήθηκε ως ένας εύλογα αξιόπιστος μάρτυρας και τα σκίτσα του για το μυστηριώδες αντικείμενο έτυχαν μεγάλης δημοσιότητας, αναμφίβολα πυροδοτώντας τη συλλογική φαντασία. Σήμερα, οι πιστοί των UFO μπορούν να μοιραστούν πληροφορίες σχετικά με θεάσεις, μαζί με θεωρίες συνωμοσίας, σε πολυάριθμους ιστότοπους και φόρουμ.
Κατά την εξέταση της ιστορίας των UFO, είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι οι θεάσεις αυξήθηκαν πολύ μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν πολλά έθνη άρχισαν να πειραματίζονται με αεροσκάφη αιχμής. Τα πειραματικά αεροσκάφη που σχετίζονται με τον στρατό προφανώς πρέπει να δοκιμαστούν κάποια στιγμή, και τέτοια αεροσκάφη συχνά φαίνονται εξαιρετικά παράξενα. Για λόγους ασφαλείας, οι θεάσεις πειραματικών αεροσκαφών δεν μπορούν να επιβεβαιωθούν ή να εξηγηθούν, επομένως είναι πιθανό τα UFO που πιστεύουν οι πιστοί ότι σφυρίζουν στον ουρανό όλες τις ώρες να είναι στην πραγματικότητα απλά εξαιρετικά εξελιγμένα αεροπλάνα.
Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι οι θεάσεις UFO ήταν ιστορικά πολύ υψηλές στα νοτιοδυτικά, μια περιοχή που έχει χρησιμοποιηθεί ως στρατιωτικό πεδίο δοκιμών για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Άλλες θεάσεις UFO σε όλο τον κόσμο συμβαίνει συχνά να συμβαίνουν κοντά σε στρατιωτικές βάσεις και ερευνητικές εγκαταστάσεις, υποστηρίζοντας περαιτέρω την ιδέα ότι αυτά τα αγνώστων στοιχείων αντικείμενα παραμένουν σκοτεινά για λόγους ασφαλείας, παρά για μυστηριώδεις.
Μερικά ΑΤΙΑ μοιάζουν πράγματι με αεροσκάφη κάποιας μορφής, με αποτέλεσμα οι άνθρωποι να προτείνουν ότι είναι παραδείγματα εξωγήινης τεχνολογίας, παρά την έλλειψη επιβεβαίωσης. Άλλα έχουν τη μορφή κινούμενων φώτων και τυχαίων αιωρούμενων σχημάτων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, απλές εξηγήσεις όπως ο καιρός μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να απορρίψουν τους ισχυρισμούς για UFO, αλλά οι πιστοί εξακολουθούν να διατηρούν την ελπίδα τους ότι «η αλήθεια είναι εκεί έξω», όπως λένε στη σειρά X-Files.