Η ανακύκλωση είναι μια διαδικασία κατά την οποία τα αντικείμενα μιας χρήσης ή απορριπτόμενα επαναπροσδιορίζονται για να γίνουν πολύτιμα, χρήσιμα ή απλά αισθητικά ευχάριστα. Το Upcycling έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί σε αντίθεση με την καταναλωτική κουλτούρα, ενθαρρύνοντας τους ανθρώπους να σκεφτούν νέους και καινοτόμους τρόπους χρήσης πραγμάτων, αντί να αγοράζουν απλά νέα καταναλωτικά αγαθά. Επίσης, ωφελεί το περιβάλλον, προωθώντας την επαναχρησιμοποίηση έναντι της απόρριψης όποτε είναι δυνατόν.
Όπως γνωρίζουν οι περισσότεροι φτωχοί, η ανακύκλωση εφαρμόζεται εδώ και αιώνες και τα εργοστάσια χρησιμοποιούν εδώ και καιρό καινοτόμες τεχνικές ανακύκλωσης για να εξασφαλίσουν ότι τίποτα από αυτά που χειρίζονται δεν πάει χαμένο. Για παράδειγμα, οι μεταποιητές σιτηρών συχνά καίνε άχρηστα υλικά όπως φλοιούς και στελέχη για να τροφοδοτήσουν τις εγκαταστάσεις τους, εξαλείφοντας έτσι τα απόβλητα και καθιστώντας τις λειτουργίες τους πιο αποτελεσματικές. Η έννοια της ανακύκλωσης για τον μέσο καταναλωτή διαδόθηκε σε ένα βιβλίο του 2002, το Cradle to Cradle, το οποίο σχεδιάστηκε για να κάνει τους ανθρώπους να ξανασκεφτούν τον τρόπο που χρησιμοποιούν και σχετίζονται με τα πράγματα.
Υπάρχουν πολλά παραδείγματα ανακύκλωσης, που κυμαίνονται από την κατασκευή σπιτιών από εντελώς πεταμένα υλικά μέχρι τη μετατροπή πλαστικών σακουλών σε νήμα για πλέξιμο. Ο καθένας μπορεί να κάνει upcycle, κάτι που αποτελεί μέρος της έκκλησης, και οι άνθρωποι μπορούν να συμμετέχουν σε όποιο επίπεδο νιώθουν άνετα, από την περιπλάνηση σε κάδους απορριμμάτων για τη διάσωση χρήσιμων πραγμάτων έως την επαναχρησιμοποίηση δοχείων αντί να τα πετάξουν ή να τα πετάξουν έξω.
Σύμφωνα με τη φιλοσοφία της ανακύκλωσης, τα πάντα έχουν μια πιθανή χρήση ή αξία, αν και μπορεί να χρειαστεί κάποια δημιουργική σκέψη για να καταλάβουμε ποια είναι αυτή η χρήση. Με την ανακύκλωση, οι άνθρωποι παράγουν ελάχιστες ποσότητες σκουπιδιών και μειώνουν τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις καταναλώνοντας λιγότερη κατανάλωση, ασκώντας έτσι λιγότερη πίεση στους κατασκευαστές και τους παραγωγούς.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, δημιουργούνται ολόκληρες κοινότητες ανακυκλωτών, με άτομα που εμπορεύονται τεχνογνωσία, αγαθά και υλικά. Για παράδειγμα, ένας πλέκτρια μπορεί να φτιάξει τσάντες μεταφοράς, χαλάκια μπάνιου και άλλα υλικά από αντικείμενα όπως τεμαχισμένες πλαστικές σακούλες, σεντόνια και κουρέλια και να ανταλλάξει αυτά τα αντικείμενα με χρήσιμα πράγματα όπως ράφια από κιβώτια φρούτων ή κοσμήματα από πεταμένα μπουκάλια.
Η ανακύκλωση είναι ουσιαστικά η «επαναχρησιμοποίηση» στο «μείωση, επαναχρησιμοποίηση, ανακύκλωση». Πολλοί άνθρωποι διαπιστώνουν ότι από τη στιγμή που αρχίζουν να κάνουν upcycling, είναι δύσκολο να σταματήσουν και νέες ιδέες για upcycling έρχονται συνεχώς στο μυαλό. Σε μεγάλες κοινότητες, έχουν προκύψει κέντρα ανακύκλωσης και εμπορικές θέσεις, επιτρέποντας στους ανθρώπους να επεκτείνουν την ανακύκλωση πέρα από το σπίτι, μετατρέποντάς την σε έναν βιώσιμο τρόπο επιχειρηματικής δραστηριότητας εκτός από μια προσωπική φιλοσοφία.