Ο πολεοδόμος συνδυάζει δεξιότητες στο χωροταξικό σχεδιασμό, μαζί με τον προγραμματισμό των μεταφορών, για να σχεδιάσει μια κοινότητα ή μια περιοχή που είναι εύκολο να ζήσει κανείς και ελκυστική. Οι πολεοδόμοι τυπικά εκπαιδεύονται ως μηχανικοί ή αρχιτέκτονες. Πρέπει επίσης να έχουν κατανόηση πολλών άλλων τομέων, συμπεριλαμβανομένου του περιβάλλοντος, των μεταφορών και της ψυχολογίας. Μελέτες έχουν δείξει ότι το έγκλημα, η ευτυχία και πολλοί άλλοι παράγοντες, σε μεγάλο βαθμό, καθορίζονται από το περιβάλλον που ζει κάποιος. Ο αποτελεσματικός πολεοδομικός σχεδιασμός δημιουργεί ένα άνετο και ασφαλές περιβάλλον που θα απολαμβάνουν οι άνθρωποι.
Μερικοί πολεοδόμοι σχεδιάζουν μια κοινότητα από την αρχή, ενώ άλλοι εργάζονται σε μια ήδη κατοικημένη περιοχή για να βελτιώσουν το σχεδιασμό. Όταν ένας πολεοδόμος εργάζεται σε μια περιοχή που έχει ερειπωθεί, σε μια προσπάθεια βελτίωσης των συνθηκών διαβίωσης, ονομάζεται αστική ανανέωση. Πολλοί αστικοί σχεδιαστές ασχολούνται περισσότερο με τον βιώσιμο σχεδιασμό. Στόχος του βιώσιμου σχεδιασμού είναι η δημιουργία κοινοτήτων που χρησιμοποιούν λιγότερους φυσικούς πόρους και προστατεύουν το οικοσύστημα της περιοχής.
Η αισθητική απασχολεί πάντα τους πολεοδόμους. Υπάρχει μια ποικιλία προβλημάτων που σχετίζονται με μεγάλες αστικές περιοχές και οι σχεδιαστές προσπαθούν να ελαχιστοποιήσουν. Περιλαμβάνουν πράγματα όπως το φαινόμενο του αστικού φαραγγιού. Αυτό συμβαίνει σε πόλεις με πολλά πολυώροφα κτίρια. Αυτά τα κτίρια εμποδίζουν το φως του ήλιου να εισχωρήσει στο σκυρόδεμα κάτω, δίνοντας μια αφύσικη σκιά στην περιοχή ανά πάσα στιγμή.
Ένα άλλο πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί στις αστικές περιοχές είναι ο θόρυβος. Η συνεχής έκθεση στο θόρυβο είναι σωματικά και συναισθηματικά κουραστική. Ζητήματα σχεδιασμού, όπως η προσθήκη δέντρων και άλλου είδους χώρο πρασίνου, μπορούν να βοηθήσουν στην απορρόφηση του θορύβου, καθώς και στη μείωση του αριθμού των αυτοκινήτων στο δρόμο.
Η μείωση της επισκεψιμότητας είναι ένα από τα βασικά στοιχεία της εργασίας ενός αστικού σχεδιασμού. Μειωμένη κίνηση σημαίνει μειωμένο θόρυβο και ατμοσφαιρική ρύπανση. Ένα αποτελεσματικό σύστημα δημόσιων συγκοινωνιών είναι ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά σχεδιασμού μιας καλά σχεδιασμένης κοινότητας.
Ένας πολεοδόμος πρέπει επίσης να λάβει υπόψη ποια είδη έκτακτης ανάγκης μπορεί να πλήξουν μια περιοχή και πώς θα αντιμετωπιστούν. Οι σαφώς σηματοδοτημένες και καλά σχεδιασμένες διαδρομές εκκένωσης εκτός πόλης είναι σημαντικές, όπως και οι σωστά σχεδιασμένες προεξοχές, οι τοίχοι αντιστήριξης ή άλλα τεχνητά χαρακτηριστικά ασφαλείας. Κατά τον σχεδιασμό αυτών των χαρακτηριστικών, είναι ζωτικής σημασίας ο πολεοδόμος να κατανοήσει τον αριθμό των ανθρώπων που μπορεί να χρειαστούν να απομακρυνθούν ή να στεγαστούν και να σχεδιάσει ανάλογα.