Το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών (USPTO) ιδρύθηκε το 1790. Σύμφωνα με το Άρθρο XNUMX, Ενότητα όγδοο του Συντάγματος, «προωθεί την πρόοδο της επιστήμης και των χρήσιμων τεχνών, διασφαλίζοντας για περιορισμένο χρονικό διάστημα σε συγγραφείς και εφευρέτες το αποκλειστικό δικαίωμα στα αντίστοιχα γραπτά και ανακαλύψεις τους». Το USPTO χειρίζεται εμπορικά σήματα, διπλώματα ευρεσιτεχνίας και σήματα υπηρεσιών. Είναι μέρος του Υπουργείου Εμπορίου των Ηνωμένων Πολιτειών και συχνά ενεργεί ως συμβουλευτικό όργανο όταν προκύπτουν ζητήματα πνευματικής ιδιοκτησίας.
Το USPTO διατηρεί προσωπικό άνω των 7,000 ατόμων για τη διαχείριση της γραφειοκρατίας και την επιθεώρηση των αιτήσεων. 2,000 μέλη του προσωπικού ενεργούν ως εξεταστικό προσωπικό, εξετάζοντας προσεκτικά τις αιτήσεις για να βεβαιωθούν ότι αφορούν μοναδικές επιστημονικές εφευρέσεις. Το εξεταστικό προσωπικό καθορίζει επίσης τι μπορεί να σήμα κατατεθέν μια εταιρεία και συχνά πραγματοποιεί μήνες έρευνας πριν εγκρίνει μια αίτηση. Άλλα μέλη του προσωπικού αναλαμβάνουν διοικητικά καθήκοντα, συμπεριλαμβανομένης της συντήρησης μιας τεράστιας ιστορικής και επιστημονικής βιβλιοθήκης που αποτελείται από έγγραφα που σχετίζονται με κάθε κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και εμπορικό σήμα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η κατάθεση εγγράφων στο USPTO επιτρέπει σε μια εταιρεία ή σε ένα άτομο αποκλειστικά δικαιώματα για το τμήμα πνευματικής ιδιοκτησίας που είναι καταχωρισμένο. Συνήθως αυτά τα δικαιώματα ισχύουν μόνο για μια συγκεκριμένη περίοδο, μετά την οποία λήγουν οι αποκλειστικές προστασίες. Για το λόγο αυτό, οι εταιρείες είναι πολύ προσεκτικές όταν υποβάλλουν διπλώματα ευρεσιτεχνίας για νέες εφευρέσεις, ώστε να διασφαλίζουν ότι έχουν τα μέγιστα κέρδη. Το USPTO χρεώνει επίσης τέλη για την εξέταση πιθανών διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και εμπορικών σημάτων, χρησιμοποιώντας αυτά τα τέλη για τη στήριξη του οργανισμού.
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας χορηγείται από το USPTO σε κάποιον που εφευρίσκει μια νέα επιστημονική διαδικασία ή συσκευή, καθώς και σε άτομα που εκτρέφουν μοναδικά φυτά ή δημιουργούν μοναδικά σχέδια κατασκευής. Για να εγκριθεί ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, πρέπει να αποδειχθεί ότι είναι ένα μοναδικό και πρωτότυπο έργο. Για είκοσι χρόνια μετά την κατάθεση ενός διπλώματος ευρεσιτεχνίας, άλλα άτομα ή εταιρείες δεν μπορούν να κατασκευάσουν, να χρησιμοποιήσουν ή να πουλήσουν την εφεύρεση χωρίς την ειδική έγκριση του εφευρέτη.
Το εμπορικό σήμα είναι ένα λογότυπο, σύμβολο, φράση ή σχέδιο που σχετίζεται με μια συγκεκριμένη εταιρεία ή έμπορο. Οι εταιρείες που επιλέγουν να εγγραφούν στο USPTO υποβάλλουν έγγραφα που δείχνουν πώς χρησιμοποιείται το εμπορικό σήμα και το εξεταστικό προσωπικό καθορίζει εάν το σχέδιο έρχεται σε σύγκρουση με ένα ήδη καταχωρισμένο εμπορικό σήμα. Εάν το εμπορικό σήμα χορηγηθεί ομοσπονδιακή καταχώριση, η εταιρεία μπορεί να χρησιμοποιήσει το σύμβολο “R” για να υποδείξει ότι έχει καταχωρηθεί. Το σήμα υπηρεσίας είναι ένας τύπος εμπορικού σήματος που χρησιμοποιείται ειδικά σε σχέση με υπηρεσίες.
Επειδή η διαδικασία για την καταχώριση ενός εμπορικού σήματος ή ενός διπλώματος ευρεσιτεχνίας μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκη, οι περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν δικηγόρους για να τους βοηθήσουν. Επιπλέον, τα τέλη μπορεί να είναι αρκετά σημαντικά, με την καταχώριση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και τη συντήρηση για ορισμένες εφευρέσεις που κοστίζουν έως και 4,000 δολάρια ΗΠΑ κατά τη διάρκεια ζωής του διπλώματος ευρεσιτεχνίας. Το USPTO παραπέμπει άτομα που αναζητούν προστασία πνευματικών δικαιωμάτων στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία διατηρεί επίσης μια εντυπωσιακή βιβλιοθήκη αντικειμένων.