Τα βακτήρια Lactobacillus acidophilus είναι gram θετικά βακτήρια που βρίσκονται φυσικά στον ανθρώπινο πεπτικό σωλήνα. Αυτοί οι οργανισμοί ανήκουν σε μια ομάδα γνωστή ως βακτήρια γαλακτικού οξέος επειδή επιβιώνουν διασπώντας τα σάκχαρα σε γαλακτικό οξύ, παράγοντας στην πορεία μια σειρά από χρήσιμα υποπροϊόντα. Στο έντερο, βοηθούν τους ανθρώπους να αφομοιώσουν μια ποικιλία τροφών και τα απόβλητά τους συμβάλλουν στη θρεπτική αξία παρέχοντας στους ανθρώπους βιταμίνες και μέταλλα όπως η βιταμίνη Κ. Αυτά τα βακτήρια είναι επίσης γνωστά ως «προβιοτικά» ή «φιλικά» βακτήρια, καθώς έχουν οφέλη για την υγεία. σε αντίθεση με τα παθογόνα βακτήρια που αρρωσταίνουν τους ανθρώπους.
Όπως υποδηλώνει το όνομα, τα βακτήρια Lactobacillus acidophilus συνδέονται με το γάλα και άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα και αγαπούν τα ιδιαίτερα όξινα περιβάλλοντα. Όταν οι άνθρωποι ζυμώνουν το γάλα για να παρασκευάσουν καλλιεργημένα γαλακτοκομικά προϊόντα όπως το γιαούρτι και το τυρί, αυτά τα βακτήρια είναι συχνά παρόντα. Καθώς λειτουργούν, αυξάνουν την οξύτητα της καλλιέργειας, αναστέλλοντας την ανάπτυξη επιβλαβών βακτηρίων που προτιμούν πιο ουδέτερα περιβάλλοντα. Αυτό καθιστά τα καλλιεργημένα και άλλα τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση ανθεκτικά σε μολυσματικούς οργανισμούς, ένας λόγος για τον οποίο πολλές κοινωνίες έχουν μακρά ιστορία στη χρήση της ζύμωσης στη συντήρηση τροφίμων.
Στον οργανισμό, εκτός από την παραγωγή θρεπτικών χρήσιμων ουσιών, τα βακτήρια Lactobacillus acidophilus διατηρούν υψηλή οξύτητα, καταστέλλοντας την ανάπτυξη ανεπιθύμητων βακτηρίων. Στο στόμα, θα καταπολεμήσει τις λοιμώξεις με ζυμομύκητες όπως αυτές που προκαλούν τσίχλα, και μπορεί επίσης να αποτρέψει ή να καταπολεμήσει τις μολύνσεις ζύμης των γεννητικών οργάνων. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο στα άτομα με μολύνσεις ζύμης συνιστάται μερικές φορές να τρώνε γιαούρτι με ζωντανές ενεργές καλλιέργειες ή να λαμβάνουν ένα συμπλήρωμα acidophilus που περιέχει βακτήρια Lactobacillus acidophilus.
Αυτός ο οργανισμός έχει αποτελέσει θέμα εντατικής μελέτης από ερευνητές που ενδιαφέρονται για το πώς συμπεριφέρεται στο σώμα, καθώς και ανθρώπους που μελετούν το ρόλο του στη ζύμωση και τη συντήρηση των τροφίμων. Οι ερευνητές έχουν μάθει πολλά για τις συνθήκες που προτιμά και πώς αλληλεπιδρά με άλλους οργανισμούς. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη ενός αριθμού προβιοτικών συμπληρωμάτων προϊόντων, που πωλούνται για την προώθηση της υγείας του πεπτικού συστήματος. Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν ότι τέτοια συμπληρώματα ποικίλλουν ως προς την αποτελεσματικότητα και την ποιότητα. Μερικές φορές τα βακτήρια Lactobacillus acidophilus είναι νεκρά και σε άλλες περιπτώσεις μπορεί να μην είναι τόσο ωφέλιμα όσον αφορά τη θεραπεία ή την πρόληψη ασθενειών.
Τα άτομα που ενδιαφέρονται να κοιτάξουν τα βακτήρια Lactobacillus acidophilus μπορούν να βρουν διαφάνειες στο διαδίκτυο, πολλές από τις οποίες είναι χρωματισμένες για να παρέχουν σαφέστερες οπτικές πληροφορίες. Για όσους τους αρέσουν τα πράγματα πιο κοντά και έχουν πρόσβαση σε μικροσκόπια υψηλής ανάλυσης, δείγματα γιαουρτιού με ζωντανές καλλιέργειες ή άλλα παραδοσιακά τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση μπορούν να εξεταστούν για να αποκαλύψουν τους κατοίκους των βακτηρίων τους. Αυτό το βακτήριο είναι εύκολο να εντοπιστεί, με το χαρακτηριστικό σχήμα που μοιάζει με ράβδο.